W porównaniu z Phare 2002, charakter poszczególnych programów Phare 2003 uległ pewnym zmianom. Część regionalna została taka sama, ale ogólnopolską trudno porównywać z programami z poprzednich lat.
Zamiast podziału na programy doradcze i inwestycyjne wprowadzona została klasyfikacja tematyczna. Są więc dwa programy, w ramach których przedsiębiorcy mogą uzyskać zarówno wsparcie na doradztwo, jak i inwestycje. Pierwszy z nich — „Rozwój i modernizacja przedsiębiorstw w oparciu o nowe technologie” — jest przeznaczony dla firm planujących unowocześnienie swoich zakładów. Mogą one korzystać zarówno ze specjalistycznego doradztwa w tym zakresie, jak i ubiegać się o dofinansowanie inwestycji. Drugi — „Ścieżka od innowacji do biznesu” — to program dla ścisłej czołówki technologicznej. W ubiegłorocznej edycji programu doradczego z tego rodzaju wsparcia skorzystały tylko dwie firmy.
Dużym rozczarowaniem dla przedsiębiorców będzie z pewnością brak możliwości uzyskania dofinansowania usług doradczych związanych z wdrażaniem systemów zarządzania jakością. Na pocieszenie pozostaje fakt, że dotacje takie są dostępne w ramach działania 2.1 „Wzrost konkurencyjności przedsiębiorstw poprzez doradztwo”, finansowanego z funduszy strukturalnych.
Najatrakcyjniejszy, w porównaniu z dostępnymi od września ubiegłego roku funduszami strukturalnymi jest regionalny Fundusz Dotacji Inwestycyjnych. Pozwala on obniżyć koszty prostych inwestycji — polegających nawet na wymianie posiadanego sprzętu na nowszy. Porównywalny z działaniem 2.3 „Wzrost konkurencyjności przedsiębiorstw poprzez inwestycje” jest komponent inwestycyjny programu „Rozwój i modernizacja przedsiębiorstw w oparciu o nowe technologie”. Jego atrakcyjność jest spora ze względu na znaczne wykorzystanie środków przeznaczonych na działanie 2.3. Sierpniowy termin dla tego działania został zawieszony, a ostatni zostanie ogłoszony najprawdopodobniej dopiero w listopadzie. Przedsiębiorcy planujący inwestycje w nowoczesne maszyny i urządzenia wpływające na zmianę w procesie, produkcie lub usłudze mają więc dodatkową szansę na uzyskanie wsparcia.
Nastawiając się na korzystanie z programów Phare 2003, należy jednak mieć świadomość, że ostatnia edycja wsparcia przedakcesyjnego ma bardzo niewielki budżet. Niespełna 44 mln euro to mniej więcej połowa tego, na co przedsiębiorcy mogli liczyć w ramach Phare 2002, a jedna ósma wartości budżetów analogicznych działań funduszy strukturalnych. Szansę na uzyskanie wsparcia mają więc tylko ci wnioskodawcy, których projekty będą idealnie odpowiadały założeniom programów. Budżety programów inwestycyjnych najprawdopodobniej wyczerpią się już po pierwszej rundzie aplikacyjnej.