OpenAI z siedzibą w San Francisco została założona w 2015 r. jako organizacja non-profit, której fundusze w wysokości 1 mld USD wniesione zostały przez tak znanych inwestorów z Doliny Krzemowej takich jak Sam Altman oraz Peter Thiel, a także współzałożyciela LinkedIn, Reida Hoffmana.
Na początku 2019 r. OpenAI utworzyła powiązaną jednostkę nastawioną na zysk, aby podjąć inwestycje zewnętrzne.
OpenAI stwierdziła w oświadczeniu, że inwestycja Microsoftu pomoże w realizacji tzw. „sztucznej inteligencji ogólnej” AGI. To swoisty technologiczny „Święty Graal” którego stworzenie oznaczałoby, że system komputerowy może opanować temat równie dobrze lub lepiej niż najlepsi ludzie na świecie - i opanować więcej segmentów niż jakikolwiek pojedynczy człowiek.
Nie ujawniono, czy inwestycja Microsoftu zostanie opłacona gotówką, czy też będzie wymagała kredytów na usługę przetwarzania w chmurze Azure.
Usługi przetwarzania w chmurze stanowią wysoki koszt dla OpenAI, która wydała 7,9 mln USD na przetwarzanie w chmurze w roku podatkowym 2017, około jednej czwartej całkowitych wydatków na działalność.