Jonathan urodził się na położonym na Atlantyku terytorium zamorskim Wielkiej Brytanii, kiedy królowa Wiktoria była jeszcze nastolatką (zmarła ponad 120 lat temu). Według Księgi Rekordów Guinnessa 190-letni żółw jest najstarszym zwierzęciem lądowym na świecie.
— Jonathan może być znacznie starszy. Może mieć już nawet 200 lat. Nikt dokładnie nie wie, kiedy się urodził, ale pierwsza wzmianka o nim pochodzi z 1832 r., kiedy na wyspę przybył jej późniejszy gubernator sir William Grey-Wilson — powiedział Matt Joshua, szef biura turystyki Wyspy Świętej Heleny.
Urodzony prawdopodobnie w 1832 r. żółw jest obecnie najbardziej znanym mieszkańcem Wyspy Świętej Heleny. Przyszedł na świat 11 lat po śmierci innego słynnego rezydenta tej wyspy — Napoleona Bonapartego. Legendarny cesarz Francuzów został zesłany na Wyspę św. Heleny w 1815 r., zmarł tam sześć lat później.
Jonathan przeżył 39 gubernatorów wyspy. Mieszka w Plantation House, rezydencji gubernatorów, wraz z psami, kotami, owcami, osłami i świniami Opiekuje się nim lekarz weterynarii Joe Hillins.