Segment autobusów o napędzie alternatywnym jest dziś jednym z najbardziej perspektywicznych rynków branży automotive. Z danych GUS wynika, że w 2018 r. odbiorcy zagraniczni zakupili w Polsce 131 autobusów o napędzie elektrycznym za 231,8 mln zł. Polska eksportuje je głównie do krajów UE. W 2018 r. do 10 krajów UE sprzedano 124 autobusy elektryczne o wartości 220,9 mln zł, co stanowiło ponad 95 proc. wartości ich eksportu.
— W 2018 r. Polska była największym unijnym eksporteremautobusów elektrycznych z ponad 36-procentowym udziałem w rynku wartym prawie 55 mln EUR. Ale niskoemisyjny transport publiczny to nie tylko eksport, to także wymiana krajowego taboru, związana z ochroną środowiska naturalnego. Już dziś zapotrzebowanie na autobusy tego typu zgłaszają co najmniej 62 gminy. Niemal 800 autobusówelektrycznych to pewna liczba na najbliższe lata i to zapotrzebowanie będzie systematycznie rosło. To nie tylko dobry biznes, ale także wyraz naszej troski o środowisko naturalne,dlatego połączyliśmy siły i razem z Rafako E-bus wystartowaliśmy w konkursie Narodowego Centrum Badań i Rozwoju. Jestem przekonany, że to początek dobrej współpracy, która obu stronom przyniesie wiele korzyści — mówi Paweł Kolczyński, wiceprezes Agencji Rozwoju Przemysłu (ARP).
Perspektywy współpracy ARP z Rafako obejmują przygotowanie pojazdów o długości 10, 12 i 18 m. Prezentowany podczas Impact Mobility Revolution 19’ w Katowicach projekt e-busa jest relatywnie mały (8,5 m). Może nim podróżować 65 osób. Autobus w wersji podmiejskiej i szkolnej może pokonać dystans ponad 140 km. W wersji miejskiej ma zasięg ponad 70 km. Ładowanie ma się odbywać m.in za pośrednictwem pantografu.
— Nasz pojazd już na etapie założeń został zaprojektowany jako autobus elektryczny. Nie jest adaptacją modelu z silnikiem diesla, jak w większości tego typu pojazdów na rynku — mówi Michał Maćkowiak, prezes Rafako E-Bus.
Prognozy dotyczące przyszłości autobusów elektrycznych są optymistyczne. Według Electric Bus Market 2013-25 światowy rynek będzie rósł rocznie o około 17 proc. Tendencja jest zauważalna również w Polsce. Jeszcze w 2016 r. na liczbę 1942 sztuki wszystkich nowych autobusów tylko 42 konstrukcje (czyli 2,2 proc. wszystkich pojazdów) miało napęd alternatywny. W ciągu pięciu miesięcy 2019 r. 522 wszystkich nowych autobusów aż 123 miały ekonapęd (24 proc.). Wspólny projekt ARP i Rafako E-Bus jest obecnie na etapie homologacji. Pierwsze pojazdy mają pojawić się na ulicach w ciągu 18 miesięcy.