Prognozy się sprawdziły. Po latach gwałtownego przyrostu kart typu elektron i maestro przyszedł czas na rozwój bardziej ekskluzywnych produktów.
Coraz więcej banków wprowadza do oferty prestiżowe karty złote i platynowe. To oferta dla wybranych, którzy za ten przywilej muszą zwykle słono zapłacić, ale w zamian dostają wiele przywilejów.
Za zieloną kartę American Express wydawaną przez Millennium, ramię detaliczne BIG BG, klient musi zapłacić 110 zł, ale to prawdziwa furtka do luksusu. By otrzymać American Express Gold trzeba już zarabiać przynajmniej 12 tys. zł. Karta jest oczywiście droższa i kosztuje 500 zł. Na jeszcze więcej, bo na 650 zł, wyceniana jest Visa Platinium Kredyt Banku. W jej przypadku to instytucja finansowa decyduje, komu zaproponuje Platinium.
Rekord cenowy bije zaś World Signia. Jednak 900 zł za rok to prawdziwy drobiazg w porównaniu z prestiżem, który wiąże się z posiadaniem karty tej uznawanej za najbardziej ekskluzywną na świecie. Jedynym w Polsce jej wydawcą jest Pekao SA, który oferuje World Signia wyłącznie najlepszym klientom private-bankingu.
Zasada jest prosta — karty prestiżowe nie mogą być masowe.
Tylko wówczas bowiem bank będzie w stanie obsłużyć ich posiadaczy zgodnie z pozycją reprezentowaną przez wybranych klientów. Przywilejem jest pakiet dołączonych produktów. Najwięcej jest wśród nich ubezpieczeń. Standardowym jest ubezpieczenie od wypadków w trakcie podróży. Kwota ubezpieczenia zależy od typu karty oraz ważności klienta. Standardowo dla np. zielonego AmExa wynosi 100 tys. dolarów. Posiadacz DC jest objęty ochroną do 350 tys. zł.
Kolejnym typowym ubezpieczeniem jest ochrona od niewygód w podróżach lotniczych. Obejmuje opóźnienie, odwołanie lotu, spóźnienie na samolot przesiadkowy, opóźnienie w dostarczeniu bagażu, zgubienie bagażu itp. Warunkiem jest oczywiście opłacenie biletu kartą. Suma ubezpieczenia jest uzależniona od rodzaju niewygody. DC po sześciu godzinach oczekiwania na samolot wypłaca po 150 zł za każdą spóźnioną godzinę.
Posiadacz tego typu kart jest też ubezpieczony od kosztów leczenia za granicą. Rozpowszechnionym jest także ubezpieczenie zakupów detalicznych opłaconych kartą, które w ciągu kilkudziesięciu dni od daty nabycia zostały skradzione lub uległy zniszczeniu. Niektóre karty gwarantują również ubezpieczenia car assistance, gwarantujące pomoc w przypadku problemów podczas podróży samochodem.
Oprócz szeregu ubezpieczeń, do kart dołączane są także zwykle pakiety usług dodatkowych. Niektóre otrzymuje się za dodatkową opłatą, inne za darmo. Podstawowymi bezpłatnymi są doradztwo medyczne, prawne i turystyczne poza granicami kraju. Pierwsze z nich obejmuje pomoc w znalezieniu lekarza, zakupie potrzebnych leków, przesłanie zgubionych lub zapomnianych recept. W przypadku kłopotów można również za granicą liczyć na pomoc prawnika, a nawet na wpłacenie przez niego za nas kaucji. Biura organizacji Visa, EC/MC, DC i AmEx pomagają także właścicielom plastikowych pieniędzy w przypadku zagubienia paszportu oraz doradzają najlepsze połączenia, wyszukują miejsca w hotelach i pomagają w wynajęciu samochodów. Do tego każda z tych organizacji proponuje karty ekskluzywnych klubów sportowych i rozrywkowych na świecie, jak również programy rabatowe obejmujące zakupy w określonych sieciach sklepów czy noclegi w określonych hotelach. Do tego właściciele tego typu kart mają dostęp do lotniskowych sal klubowych dla VIP-ów.