Masayoshi Son, japoński miliarder, założyciel i dyrektor generalny koncernu SoftBank, największego dostawcy internetu w Azji, zamierza w ciągu roku sprzedawać poprzez sieć sklepów należących do Sprint Corp, amerykańskiego potentata telekomunikacyjnego, swoje humanoidalne roboty zwane „Pepper”.
Fumihide Tomizawa, szef spółki zależnej SoftBank Robotics, poinformował, że firma otrzymała już około 400 zapytań w tej kwestii od przedsiębiorstw z segmentu gastronomii, finansów i edukacji. Mierzące około 1,2 m wysokości urządzenie potrafi m.in. tańczyć, żartować, a także oceniać ludzkie emocje na podstawie wyrazu twarzy.
Robot wyposażony jest w laserowe czujniki oraz posiada baterię pozwalającą na około 12-godzinną pracę. „Pepper” ma trafić na japoński rynek w lutym 2015 r. i kosztować 198 tys. JPY (1,9 tys. USD).
Cena na amerykański rynek nie została ujawniona. SoftBank, który w ubiegłym roku zapłacił 22 mld USD za przejęcie kontroli nad Sprint Corp, inwestuje w robotykę, chcąc podwoić wartość krajowej produkcji do 2,41 bln JPY (około 23 mld USD) w 2020 r.
Powstanie „Peppera” jest realizacją stworzonej w 2010 r. wizji Sona, społeczeństwa, które współistnieje z inteligentnymi robotami. To efekt czasu spędzonego na oglądaniu programu telewizyjnego „Astro Boy”, serialu animowanego z lat 60. ubiegłego wieku.