Oprócz niemieckich gospodarzy w nieformalnym spotkaniu uczestniczą prezydent USA George W.Bush, prezydent Rosji Władimir Putin, premier Wielkiej Brytanii Tony Blair, prezydent Francji Nicolas Sarkozy, szefowie rządów Japonii - Shinzo Abe, Kanady - Stephen Harper i Włoch - Romano Prodi oraz ich małżonki. Obecny jest także przewodniczący Komisji Europejskiej Jose Manuel Barroso.
Uczestnicy wysłuchają koncertu utworów Bacha, Beethovena i Mendelssohna-Bartholdy'ego.
Z okazji rozpoczęcia szczytu w tysiącu kościołów w Niemczech biły dzwony. W wielu z nich wierni modlili się za pomyślny przebieg spotkania, w tym za decyzje mające ograniczyć zjawisko głodu w Afryce.
Od czwartku przywódcy G8 będą dyskutowali w Heiligendamm o problemach globalizacji, ochrony klimatu i pomocy dla Afryki, a także sytuacji na Bliskim Wschodzie, przyszłości Kosowa, atomowych ambicjach Iranu, walce z talibami w Afganistanie i zagrożeniu międzynarodowym terroryzmem.
Bezpieczeństwa uczestników szczytu strzeże 16 tysięcy policjantów. Od końca ubiegłego tygodnia w pobliskim Rostocku i w okolicach Heiligendamm trwają demonstracje antyglobalistów przeciwko polityce G8. Miejsce obrad odgrodzone jest wysokim na 3 metry metalowym płotem.