Przełączniki to niezbędny element sieci firmowych. Bez nich niemożliwa byłaby komunikacja pomiędzy komputerami.
Przełączniki sieciowe (ang. switch) są podstawowymi urządzeniami do budowy lokalnych sieci komputerowych. Umożliwiają one komunikację pomiędzy komputerami pracowników, a więc orientację w zasobach i działaniach firmy.
— Przełącznik służy do połączenia komputerów w sieć. Jest następcą tzw. huba lub koncentratora, których wadą było to, że wszyscy użytkownicy sieci widzieli się. Pracę w takiej sieci można porównać do telekonferencji, podczas której wszyscy rozmawiają naraz. Przełącznik natomiast „wie”, do którego rozmówcy adresowane są informacje — informuje Roman Napierała, dyrektor D-Link Polska.
Przełączniki można podzielić według kilku kategorii. Na adresowane do obsługi jednego ze standardów transmisji, np. Ethernet czy Fast Ethernet, lub przeznaczone do instalowania w szafach serwerowych oraz wolno stojące. Innym kryterium jest możliwość zarządzania urządzeniem.
— Korzystając z przełączników tzw. zarządzalnych, można kierować ruchem i funkcjami sieci. Możliwe jest np. przyspieszenie transferu do danego pracownika — twierdzi Roman Napierała.
Jakub Roguski, konsultant sprzedaży Nortel Networks Polska, jest zdania, że tego typu podziały należą już do historii. Obecnie większość przełączników oferuje automatyczny wybór prędkości transmisji oraz zarządzanie nimi.
Najpopularniejsze wśród nabywców są przełączniki do budowy tzw. sieci inteligentnych. Ruch w sieciach cały czas rośnie, gdy kilka osób chce wykonać jakąś czynność jednocześnie — powstaje tłok na łączach. Inteligentne przełączniki są wyposażone w technologię, która pozwala im wysłać dane bezpośrednio do oczekującego na nie adresata.
Innym szybko rozwijającym się obszarem jest bezpieczeństwo.
— Kilka lat temu problem bezpieczeństwa w połączeniu z przełącznikami praktycznie nie istniał. Potem pojawiły się ataki na sieci, mające doprowadzić do zniszczenia danych lub zablokowania sieci. Teraz większość switchów ma już moduł bezpieczeństwa — zauważa Jakub Roguski.