Sześć gwiazdek wśród lodowych wysp

To, co jeszcze sto lat temu było wyczynem dla najtwardszych podróżników poszukujących drogi morskiej z Europy do wschodniej Azji, teraz będzie dostępne dla zwykłych turystów. Trasa rejsów luksusowymi statkami pasażerskimi, organizowanych przez firmę Crystal Cruices, będzie wiodła przez legendarne Przejście Północno-Zachodnie, czyli między trudno dostępnymi wyspami Archipelagu Arktycznego, wzdłuż północnych wybrzeży Kanady. Choć ludzie próbowali się tamtędy przeprawiać już od XVI w., udało się to dopiero podczas składającego się z kilku etapów rejsu Roalda Amundsena w latach 1903-06. Za jednym podejściem trasę pokonał inny podróżnik 40 lat później.

Z powodu trudnych warunków pogodowych nie doczekała się ona jednak dotychczas komercyjnego wykorzystania. W sukurs żeglarzom i branży turystycznej przyszło globalne ocieplenie, które roztopiło dużą część lodów skuwających przesmyki między lodowymi wyspami. Operatorzy turystyczni do spółki z klimatologami badali przejście już od 2005 r.

Wycieczkowiec przepłynął tamtędy już w 2006 r., ale amerykański operator jako pierwszy chce organizować regularne rejsy. Pierwsza wyprawa ma ruszyć 16 sierpnia 2016 r. z Alaski, by po 32 dniach zakończyć się w Nowym Jorku. Bilety, obejmujące zakwaterowanie z pełnym wyżywieniem na luksusowym wycieczkowcu Crystal Serenity, kosztują 20-44 tys. USD od osoby.

Pasażerowie będą mogli podziwiać białe niedźwiedzie, skute lodem fiordy, odwiedzić napotkane niewielkie społeczności rdzennych mieszkańców czy zapuścić się w arktyczną tundrę. Wszystko podczas trwających wtedy białych nocy i w średniej temperaturzew ciągu dnia rzędu 5 stopni Celsjusza. Operator planuje również dodatkowe atrakcje, np. arktyczne safari, ale szczegółowy program będzie powstawał w ciągu najbliższych 2 lat na podstawie monitoringu aktualnych warunków pogodowych w tamtym rejonie.

— Chcemy zaoferować pasażerom możliwość odkrycia nowej historii fascynujących wypraw i sześciogwiazdkowy luksus, w którego zapewnianiu mamy duże doświadczenie — mówi Edie Rodriguez, prezes Crystal Cruices.

Pasażerowie statków będą też edukowani przez przewodników w zakresie zmian klimatycznych w tym rejonie.

— Ostatnie badania pokrywy lodowej na Arktyce potwierdzają, że czas nam sprzyja — przyznaje Thomas Mazloum, wiceprezes Crystal Cruices.

Przygotowania do organizacji arktycznych rejsów trwają już 2 lata. Obejmowały m.in. uzyskanie pozwoleń od władz Kanady, roszczącej sobie terytorialne prawo do wód Przejścia Północno-Zachodniego. Pertraktowano również z Eskimosami w sprawie warunków składania im wizyt przez pasażerów luksusowych wycieczkowców. Jak zapewniają władze firmy, „wszystko, by zagwarantować bezpieczeństwo załogi i turystów podczas wypraw”.