Znany z zamiłowania do krzykliwych krawatów i kubańskich cygar biznesman był jednym z „odkrywców” rynku spot dla ropy. Zasłynął również spektakularną ucieczką ze Stanów Zjednoczonych w celu uniknięcia federalnych aktów oskarżenia dotyczących ponad 50 zarzutów oszustwa, wymuszenia, handlu z Iranem w trakcie trwania embarga i unikania zapłaty ponad 48 mln USD podatków.
W 1983 r. tuż przed oczekiwanym aresztowaniem uciekł do Szwajcarii, gdzie założył swoje przedsiębiorstwo, które stało się prekursorem obecnego potentata sektora wydobywczo-surowcowego, koncernu Glencore Xstrata.
Po 17-latach obecności na liście poszukiwanych, w ostatnim dniu prezydentury w styczniu 2001 r. został ułaskawiony przez Billa Clintona. Zmarł w szpitalu, w pobliżu swojego domu w Szwajcarii.