Problem opóźnień w płatnościach był i jest zmorą dla wielu unijnych producentów i dostawców usług. Jednak już w sierpniu tego roku wejdzie w życie dyrektywa, która ma wymusić na firmach terminowe regulowanie zobowiązań.
Za walkę z zatorami Parlament Europejski zabrał się już osiem lat temu. Uznał on, że to, co wydaje się korzystne dla firmy przetrzymującej pieniądze, jest jednocześnie przeszkodą w rozwoju jednolitego rynku. Konkretne przepisy zwalczające ten problem wejdą w życie dopiero za kilka miesięcy.
Dyrektywa (2000/35/CE z 29 czerwca 2000 r.) dotyczy płatności w transakcjach handlowych i obejmuje także osoby wykonujące wolne zawody. Przede wszystkim reguluje sposób naliczania karnych odsetek, które w założeniu mają odstraszać od przekraczania terminu płatności. Państwa UE mają obowiązek dopilnować, aby odsetki były liczone od dnia zapłaty wyznaczonego w kontrakcie. Dyrektywa reguluje też sytuacje, kiedy nie wpisano do kontraktu daty płatności. Generalnie termin naliczania odsetek zaczyna się po upływie trzydziestu dni od otrzymania faktury lub otrzymania towaru. Poziom odsetek ustalono w odniesieniu do odpowiedniego wskaźnika Europejskiego Banku Centralnego, powiększonego o minimum siedem punktów procentowych. W przypadku państw nie należących do strefy euro (tak będzie przez pierwsze lata członkostwa w przypadku Polski) punktem odniesienia będzie poziom odsetek ustalany przez bank centralny danego kraju. Unijne prawo daje możliwość uzyskania odszkodowania i zwrotu poniesionych kosztów przez wierzyciela.
Państwa UE będą też musiały pilnować, aby nakaz egzekucji długu został wydany w ciągu 90 dni od rozpoczęcia procedury odzyskiwania długu przez wierzyciela przed odpowiednim organem prawnym. Dłużnik może w takim przypadku próbować jedynie grać na zwłokę przez oprotestowanie wysokości długu lub procedury. Istotny przepis dotyczy też praw własności. Lepiej zadbać o wpisanie tego do kontraktu, bo jeżeli zostanie w nim zawarte takie zastrzeżenie, to do momentu, w którym zostanie zapłacona cała suma, prawa własności pozostają przy dostawcy towaru lub usługi.
Państwa UE są zobowiązane do wprowadzenia przepisów umożliwiających funkcjonowanie dyrektywy do 8 sierpnia 2002 r. W 2004 r. Komisja Europejska zbada, jak funkcjonuje nowa dyrektywa. Jeżeli wejdziemy do UE, takie badanie obejmie też Polskę.