Programy przedakcesyjne miały przygotować do korzystania z kilkunastokrotnie większej pomocy strukturalnej.
PHARE jest funduszem przedakcesyjnym, podobnie jak SAPARD i ISPA. Polskie przedsiębiorstwa i samorządy mogą korzystać z tych funduszy już od kilku lat. Ich celem jest przede wszystkim przygotowanie krajów kandydujących do korzystania z usług wsparcia, czyli programów pomocowych. Jednocześnie pełnią one swoją właściwą funkcję — pomagają przedsiębiorstwom i samorządom w dostosowywaniu się do wymogów wynikających z integracji.
Realizowane programy to m.in. Wstęp do jakości, Innowacje i technologie dla rozwoju przedsiębiorstw czy też Fundusz Dotacji Inwestycyjnych. Dokładne informacje na temat dostępnych obecnie programów dla małych i średnich przedsiębiorstw znajdują się na stronie internetowej Polskiej Agencji Rozwoju Przedsiębiorczości www.parp.gov.pl. Na bieżąco piszemy również o nich w „PB”.
Fundusze strukturalne to, ogólnie rzecz biorąc, pieniądze przeznaczone na rozwój krajów członkowskich UE. Otrzymują je kraje stosunkowo słabo rozwinięte. Ich zasadniczym celem jest wyrównanie różnic w rozwoju poszczególnych krajów członkowskich Unii. Zasady działania są rzeczywiście podobne jak w funduszach przedakcesyjnych. Przedsiębiorcy i samorządy mogą z nich korzystać za pośrednictwem programów pomocowych. Pieniędzy z funduszy strukturalnych będzie jednak znacznie więcej. W latach 2004-06 do dyspozycji naszego kraju będzie 12,8 mld EUR. Na rozwój małych i średnich firm przeznaczone zostanie średnio 14 razy więcej środków niż w przypadku funduszy przedakcesyjnych. Programy dla tego sektora będą bardziej rozbudowane, pojawi się też więcej możliwości pozyskiwania dofinansowania do konkretnych inwestycji.