Początki najbardziej wpływowego na światową gospodarkę tytułu były raczej skromne. Dystrybucja jego poprzednika, Customers' Afternoon Letter, odbywała się metodą manualną. Inwestorom na Wall Street po prostu sprzedawano czterostronicową ulotkę w budynku amerykańskiej giełdy. Profesjonalne medium rozpoczęto budować wraz z uruchomieniem WSJ, wtedy też ruszył serwis informacyjny zapewniany za pomocą telegrafu. To na jej łamach po raz pierwszy opublikowano jeden z największych indeksów akcji spółek - Dow Jones Industrial Average w 1896 r.
Dziś gazeta wychodzi sześć razy w tygodniu, nakład utrzymuje się na poziomie ok 2,5 mln egzemplarzy wydania papierowego i 900 tys. elektronicznych subskrypcji. W ciągu 126 lat jej dziennikarze trzydzieści sześć razy zdobywali Nagrodę Pulitzera, m.in. wnikliwe analizy zagrożeń związanych z szybkością rozwoju chińskiej gospodarki. Za stworzenie niezależnego, odważnego tytułu odpowiada Clarence W. Barron, który kupił WSJ w 1903 r. i aż do swej śmierci w 1928 r. odpowiadał za jego profesjonalizm.
Obecnie The Wall Street Journal wydawany jest przez Dow Jones & Company należącą do grupy News Corp Ruperta Murdocha.