Uzasadniając wybór redakcja "Time'a" powołała się na społeczny ruch protestów na Bliskim Wschodzie, który objął następnie Europę i Stany Zjednoczone. Według niej, protestujący zmieniają kształt światowej polityki.
W ubiegłym roku tytułem tym wyróżniono założyciela i szefa Facebooka Marka Zuckerberga. Osobami roku wybiera się postacie, które zdaniem tygodnika wywarły największy wpływ na aktualne wydarzenia. Często są to politycy, jak Władimir Putin w 2007 roku i Barack Obama w rok później.