Co odróżnia syntetyczną platformę VLP od innych technologii szczepionkowych?
Nasza innowacja opiera się na zastosowaniu cząstek wirusopodobnych – VLP, podczas gdy w konwencjonalnych metodach produkcji szczepionek wykorzystuje się żywe, osłabione wirusy, które wymagają złożonej obróbki cieplnej lub genetycznej, by zapobiec ich zaraźliwości. Doskonałym przykładem ograniczeń tradycyjnych technik jest produkcja szczepionek przeciw grypie w jajach kurzych. To proces trudny i obarczony ryzykiem związanym z potencjalną aktywacją wirusa.
Czy to prawda, że wasze podejście jest rewolucyjne nawet w stosunku do innych nowatorskich metod?
Unikatowość technologii nCode wynika z wykorzystania cząstek wirusopodobnych, które imitują całą strukturę wirusa, a nie tylko jego fragmenty, jak przy innych innowacjach, takich jak szczepionki mRNA czy terapie oparte na białkach. Tym samym nasze preparaty mogą wywoływać silniejszą i bardziej kompleksową reakcję immunologiczną. W uproszczeniu – opracowane przez nas VLP oferują lepszą ochronę przy mniejszej liczbie dawek.
O jakiej przewadze mówimy?
Badania na zwierzętach potwierdzają nawet do 10 razy silniejszą reakcję immunologiczną wywołaną przez nasze szczepionki w porównaniu do tych stworzonych innymi metodami. Dzięki temu osiągamy nasz cel: rozwijamy nową generację szczepionek, które charakteryzują się wyższą efektywnością i bezpieczeństwem. Tak odpowiadamy na wyzwania zdrowotne związane z wirusami układu oddechowego oraz potrzeby starzejącego się społeczeństwa.
Opracowywanie nowych szczepionek jest złożonym procesem, który często wymaga współpracy między różnymi instytucjami. Jak to wygląda w przypadku nCage Therapeutics?
Zbudowanie firmy biotechnologicznej w Polsce to prawdziwa przygoda i gigantyczne wyzwanie. Proszę sobie wyobrazić, że same tylko badania kliniczne mogą pochłonąć nawet 200 mln USD. Dlatego skupiamy się na doskonaleniu naszych technologii do momentu, kiedy będą gotowe do licencjonowania i współpracy z partnerami. Dzięki tej metodzie już wiele organizacji wprowadziło swoje odkrycia na rynek. My też idziemy tą drogą. Chcemy znaleźć wyjątkowego partnera, który pomoże naszym technologiom rozwinąć skrzydła na ścieżce do komercjalizacji.
Ale już teraz intensyfikujecie prace badawcze dzięki wsparciu od YouNick Mint Venture Capital i grupy prywatnych inwestorów?
Początkowo nasza działalność opierała się na funduszach założycielskich, ale pod koniec ubiegłego roku fundusz YouNick Mint, z którym współpracowaliśmy już wcześniej, zdecydował się zainwestować w nasz projekt. Jego bogate doświadczenie w branży biotechnologicznej jest dla nas nieocenione, a z uzyskanym od niego finansowaniem możemy znacząco rozszerzyć zakres badań. Planujemy serię zaawansowanych eksperymentów na zwierzętach, w tym naczelnych, by w przyszłości móc przejść do fazy badań klinicznych. Naszym strategicznym celem jest identyfikacja i rozwój potencjalnych kandydatów na szczepionki, które indukują silną odpowiedź immunologiczną. Finalnie aspirujemy do nawiązania partnerstw z sektorem farmaceutycznym, co umożliwi komercjalizację naszych szczepionek i ich dostępność na rynku.
W kontekście wsparcia warto chyba wspomnieć też o spółce Ipopema Securities?
Zdecydowanie. Ta firma okazała się kluczowa na etapie przygotowania inwestycji i zdobywania finansowania. Ipopema to znana i szanowana marka na finansowym rynku, z którą współpracowaliśmy już przy poprzednich przedsięwzięciach. Pomoc ekspertów IP była dla nas bezcenna, szczególnie dzięki ich szerokiej sieci kontaktów inwestorskich, co znacznie ułatwiło nam znalezienie inwestorów. Jesteśmy naprawdę zadowoleni z tej współpracy i zamierzamy ją kontynuować.
Jakie będą kolejne kroki w rozwoju firmy nCage?
Naszą ambicją jest rozwój nowej generacji szczepionek skojarzonych, które zapewnią skuteczną i wieloletnią ochronę przeciwko różnym wirusom układu oddechowego – wszystko w jednej dawce. Dlaczego to takie ważne? Ostatnie lata ujawniły, jak osoby starsze zmagają się z koniecznością przyjmowania wielu szczepionek – na grypę, COVID-19 i RSV, a teraz pojawiła się jeszcze perspektywa dodania szczepionki na hMPV. Cztery różne szczepienia dla jednej osoby to logistyczne wyzwanie. Szczepionki skojarzone nCage uproszczą ten proces, zapewniając wszechstronną ochronę przy pojedynczym podaniu.
Czy wasze szczepionki są skierowane głównie do seniorów?
Tak, osoby starsze to nasz priorytet. Chociaż nasze produkty celują w różne grupy wiekowe, największą wagę przykładamy do ochrony seniorów, kobiet w ciąży i dzieci – zwłaszcza poza sytuacjami pandemicznymi. Pacjenci w zaawansowanym wieku wymagają szczególnej troski i zaawansowanych rozwiązań, które mogą zapewnić im lepszą ochronę przed chorobami, takimi jak grypa czy COVID-19 – dostrzegamy tu dużą niezaspokojoną potrzebę i możliwości rynkowe, co jest istotne w kontekście starzejącego się społeczeństwa.
Jest dyrektorem generalnym nCage Therapeutics. Zdobył tytuł magistra biochemii na Uniwersytecie Oksfordzkim i doktora na Uniwersytecie Cambridge. Przez ponad dekadę pracował w laboratorium laureata nagrody Nobla prof. Johna Walkera w Cambridge, gdzie doszedł do stanowiska starszego naukowca badawczego. Od ośmiu lat pracuje w Polsce, zajmując się inwestycjami biotechnologicznymi i start-upami. Przez sześć lat był głównym ekspertem ds. inwestycji biotechnologicznych w PFR Life Science.