Dane, nierzadko stanowiące główną wartość firmy, wymagają magazynowania i zabezpieczeń. Służą do tego sieci pamięci masowych.
Każdy system informatyczny powinien być zabezpieczony na wypadek awarii. Przedsiębiorstwa generują coraz większą ilość informacji, które trzeba składować i którymi należy zarządzać. Do archiwizacji danych służą systemy pamięci masowych.
— W przypadku katastrofy, np. pożaru czy powodzi, potrzebny jest dokładny zapis całego systemu danych, który później uruchamia się na innym sprzęcie — informuje Józef Dusza, dyrektor handlowy S4E.
Funkcjonują dwa podstawowe rodzaje urządzeń do archiwizacji danych. Taśmy magnetyczne i macierze dyskowe. Podstawowym zadaniem taśm jest tworzenie kopii mającej umożliwić rozpoczęcie pracy po awarii. Macierz dyskowa ma zapewniać dostęp do danych w trybie on-line.
— Macierz jest wykorzystywana na bieżąco, a w bibliotece taśmowej gromadzone są dane, z których rzadko się korzysta. Powszechnym modelem zapisu na taśmach jest archiwizacja raz na tydzień całości danych, a co dzień — powstałych różnic. Archiwizacja na tym nośniku jest tańsza w przeliczeniu na jednostkę pojemności niż w przypadku macierzy — twierdzi Józef Dusza.
W firmach te dwa rodzaje urządzeń przeważnie są połączone w sieć z resztą infrastruktury IT. Sieci pamięci masowych mogą być zbudowane według trzech podstawowych schematów: Direct Attached Storage (DAS), Network Attached Storage (NAS) i Storage Area Network (SAN). Najprostszą koncepcją jest DAS (por. rysunek).
— W modelu DAS serwer jest połączony bezpośrednio z pamięcią. Zalety takiego rozwiązania to niski koszt, gdyż unika się inwestycji niezbędnych w innych rodzajach sieci. Jeżeli firma korzysta z kilku serwerów, problemem staje się zarządzanie wieloma, odseparowanymi od siebie „wyspami”. To podnosi koszty — do zarządzania nimi potrzebni są ludzie — uważa Dariusz Dobkowski, dyrektor działu pamięci masowych HP Polska.
DAS oferuje użytkownikom największą, w porównaniu z pozostałymi koncepcjami sieci storage’u, prędkość przesyłu informacji. Pomiędzy serwerem a macierzą nie ma urządzeń pośrednich. Pomimo tej zalety są przeciwwskazania stosowania rozwiązania DAS przy pracy z najważniejszymi aplikacjami w firmach.
— Każdy dysk ma określoną pojemność, gdy ta się kończy, trzeba dołączyć następne urządzenie. W przypadku DAS dołożenie dysku może oznaczać wyłączenie systemu, na które wiele firm nie może sobie pozwolić — zaznacza Zbigniew Swoczyna, inżynier sprzedaży pamięci masowych Sun Microsystems Poland.
Innym sposobem dołączenia urządzenia przechowywującego dane jest NAS. Koncepcja ta polega na podłączeniu urządzeń pamięci do struktury sieci firmowej.
— Zasoby dyskowe znajdujące się w jednym miejscu są udostępniane przez sieć firmową. Zaletą NAS jest konsolidacja zasobów wielu użytkowników w jednym miejscu i łatwość zarządzania nimi. W dużych organizacjach wiele osób przechowuje te same pliki na swoich komputerach, w tym rozwiązaniu są one zgromadzone w jednym miejscu — informuje Krzysztof Drewniak, menedżer sieci pamięci masowych IBM Polska.
Wadą sieci NAS może być dodatkowe obciążenie sieci firmowej.
Trzecim rozwiązaniem stosowanym w budowie sieci pamięci masowych jest SAN. Urządzenia, na których przechowuje się dane, połączone są w odrębną sieć. Takie sieci są rozpowszechnione w firmach telekomunikacyjnych, które wykorzystują najnowszą infrastrukturę IT i są najbardziej zinformatyzowane. Najczęstszym zastosowaniem sieci SAN jest współpraca z systemami klasy ERP czy CRM.
— Aby utworzyć oddzielną sieć dla pamięci masowej, trzeba zastosować przełączniki i karty standardu Fibre Channel, które wpływają na wzrost kosztu rozwiązania. Jednak w sieci SAN można swobodnie manipulować pojemnością i dostępnością pamięci. Ta koncepcja to elastyczność i swoboda korzystania z zasobów dyskowych — przekonuje Zbigniew Swoczyna.
Sieci SAN umożliwiają podłączanie kolejnych urządzeń archiwizujących i serwerów w dowolnym momencie i w dowolnym miejscu bez potrzeby wyłączania innych urządzeń. Sieci SAN mają być sposobem na połączenie w jedną strukturę urządzeń pochodzących od różnych dostawców.
Technologie sieci pamięci masowych umożliwiają łączenie rozwiązań. W praktyce w firmach sieci NAS i SAN pracują łącznie.