W nowym laboratorium zatrudnienie znajdzie do 50 ekspertów z branży aeronautycznej i badaczy kosmosu, Mają oni zająć się przede wszystkim kwestią, jak dostarczyć Internet poprzez zasilane energią słoneczną drony i inne pojazdy powietrzne.
Początkiem inwestycji w tym obszarze jest zakup Ascenta, małej brytyjskiej firmy, której założyciele pomogli stworzyć wczesne wersje bezzałogowego drona zasilanego energią słoneczną. Zephyr, który w lipcu 2010 r. przebywał nieprzerwanie w powietrzu przez dwa tygodnie ustanowił wtedy nowy rekord świata.
Jak pisze "NYT", stworzenie laboratorium jest częścią ambitnego projektu Internet.org Zuckerberga, dostarczenia Internetu do 2/3 populacji ludzi, którzy nie mają do niego dostępu. Facebook wspólnie z partnerami Qualcomm i Nokią pracuje nad technologią kompresji danych internetowych, obniżenia kosztów telefonów komórkowych oraz nad przedłużeniem połączeń do ludzi, którzy nie mogą sobie pozwolić na Internet lub mieszkają w miejscach, które są zbyt trudne do zaoferowania takiego sygnału.
„Obecnie satelity są w stanie dostarczyć Internet do słabo zaludnionych obszarów, ale koszty są bardzo wysokie” – powiedział Yael Maguire, dyrektor inżynierii w nowym Facebook Connectivity Lab w wywiadzie dla "NYT"
Facebook chce zbadać, czy można dostarczyć dostęp taniej przy użyciu zarówno nowych typów satelitów, jak i samolotów bezzałogowych.
Firma widzi przyszłość w dronach, które mogłyby przebywać w powietrzu przez wiele miesięcy, a nawet lat, na wysokości przekraczającej 19 km od powierzchni ziemi - znacznie powyżej pułapów osiąganych przez większość samolotów i ponad stale zmieniającymi się warunkami pogodowymi..
„By sieć była bardziej wydajna, pojazdy powietrzne (drony) do transmisji danych pomiędzy sobą mają używać laserów, zanim sygnał z powrotem trafi na ziemię” - wyjaśnia Maguire.