Przyjęte reguły dotyczyły stabilności cen, finansów publicznych, kursów wymiany walut i poziomu długoterminowych stóp procentowych. W 1997 r. były warunkiem sine qua non dla państw członkowskich, które pięć lat później przyjęły euro.
Niektóre państwa postrzegają kryteria jako hamulec wzrostu gospodarczego.
Wnioskują więc o łagodniejsze ich przestrzeganie. W 2005 r. Francja i Niemcy
dostały dodatkowy czas na dostosowanie poziomu deficytów do wymogów UGW. Kraje
te obiecały jednak prowadzenie permanentnej kontroli, by wyeliminować ukryty
deficyt. Inne ulgi przyznano państwom, których deficyt wprawdzie przekracza 3
proc. PKB, ale przodują w inwestycjach, badaniach i reformach strukturalnych.