Budżet Unii Europejskiej to ok. 130 mld euro (dane dotyczą budżetu UE na rok 2008.). To z pozoru dużo, ale przecież to niewiele ponad jeden procent wspólnotowego dochodu narodowego brutto (DNB). Nieprzekraczalny górny limit budżetu wspólnotowego wynosi obecnie 1,24 proc. DNB. W zeszłym roku na wyrównywanie różnic rozwojowych między krajami UE przeznaczono 58 mld euro, czyli 45 proc. ogólnej kwoty. Do tej kategorii należą m.in. wydatki przeznaczone na rozwój mniej zamożnych regionów, wspieranie konkurencyjności regionalnej i zatrudnienia, współfinansowanie projektów energetycznych i transportowych, wspieranie europejskich badań naukowych czy rozwój systemu nawigacji satelitarnej Galileo.
Drugą pod względem wielkości kategorią wydatków z budżetu wspólnotowego w 2008 r. — 55 mld euro, czyli blisko 43 proc. ogólnej kwoty — stanowiły wydatki na rolnictwo (w tym płatności bezpośrednie dla rolników), rozwój obszarów wiejskich, rybołówstwo i ochronę środowiska. Trzeba pamiętać, że właśnie kraje i regiony o charakterze rolniczym mają do nadrobienia największy dystans w rozwoju gospodarczym.
Poza tym z budżetu UE finansowane są działania UE na arenie międzynarodowej (w tym pomoc przedakcesyjna i rozwojowa oraz finansowanie działań podejmowanych w ramach wspólnej polityki zagranicznej i bezpieczeństwa), administracja unijna oraz wydatki ze sfery bezpieczeństwa, sprawiedliwości, kultury, zdrowia publicznego, ochrony konsumentów i inne.
Wszystkie te wydatki mają służyć temu, by nikt nie mógł powiedzieć, że
istnieją Europy dwóch prędkości.