W starożytności podstawową teorią o ludzkim organizmie była teoria humoralna. Nazwa pochodzi od wyróżnionych przez Hipokratesa (około 460-370 r. p.n.e.) czterech podstawowych płynów w organizmie, nazywanych humorami. To: krew, żółć, śluz i czarna żółć. Przewaga jednego z nich miała być przyczyną typu temperamentu: sangwinicznego, cholerycznego, flegmatycznego lub melancholijnego. Zaburzenie równowagi między płynami prowadziło do choroby. Imieniem Hipokratesa, uważanego za prekursora współczesnej medycyny, nazwano przysięgę medyków, zaczynającą się słowami: "Primus non nocere" (po pierwsze nie szkodzić).