To już trzecia fala cięć w sztandarowym funduszu japońskiego konglomeratu inwestycyjnego od 2022 r. Vision Fund zatrudnia obecnie ponad 300 osób. W odróżnieniu od wcześniejszych redukcji, które były reakcją na ogromne straty, obecne decyzje zapadły tuż po tym, jak fundusz ogłosił najlepszy wynik kwartalny od czerwca 2021 r. – dzięki wzrostom m.in. akcji Nvidii i południowokoreańskiej platformy e-commerce Coupang.
SoftBank przesuwa ciężar na projekty AI
Strategia oznacza odejście od szeroko zakrojonego portfela inwestycji w startupy. Fundusz nie zrezygnuje całkowicie z nowych inwestycji, ale większość zespołu ma skupić się na projektach AI – w tym na wartej 500 mld USD inicjatywie Stargate, której celem jest budowa sieci centrów danych w USA razem z OpenAI.
Rzecznik Vision Fund potwierdził redukcje etatów, zaznaczając jedynie, że organizacja jest stale dostosowywana do realizacji długoterminowej strategii – czyli odważnych inwestycji w sztuczną inteligencję i przełomowe technologie.
Obecny kierunek wyznaczony przez Masayoshiego Sona nawiązuje do jego dawnej strategii „wysokiego ryzyka i wysokiej nagrody” – stawiania wszystkiego na kilka dużych projektów zamiast szerokiego portfela venture capital, który dominował we wcześniejszej fazie Vision Fund. To właśnie wtedy SoftBank musiał wyprzedawać aktywa i odbudowywać reputację po miliardowych stratach, m.in. na głośnej inwestycji w WeWork.
SoftBank dysponuje dużymi rezerwami gotówki
Ofensywa inwestycyjna skupia się na kapitałochłonnej infrastrukturze AI, którą Masayoshi Son uważa za klucz do powrotu na szczyt. W ciągu ostatniego roku Vision Fund 2, zarządzający aktywami wartymi 65,8 mld USD, zainwestował 9,7 mld USD w OpenAI. SoftBank przejął też producentów chipów Graphcore i Ampere Computing, a także kupił udziały w Intelu i Nvidii. Grupa stara się zbudować pełny ekosystem – od projektowania układów, przez centra danych, po modele AI.
Strategia ta obarczona jest jednak znacznym ryzykiem, o czym świadczą opóźnienia zarówno w amerykańskim projekcie Stargate, jak i w podobnym przedsięwzięciu realizowanym w Japonii wspólnie z OpenAI.
W sierpniu dyrektor finansowy SoftBanku, Yoshimitsu Goto, zapewniał, że firma utrzymuje „bardzo bezpieczny poziom gotówki”, wynoszący ok. 27 mld USD.