Innowacyjną technologię unieruchamiania cieczy, co może być praktycznie wykorzystywane np. przy produkcji odzieży ochronnej, opracowuje niewielka stołeczna firma Smart Fluid. Założyło ją kilku pracowników naukowych Politechniki Warszawskiej.
— Dzięki podwyższeniu kapitału Ciech jest teraz jej większościowym udziałowcem — mówi Aleksandra Janusz, prezes Ciech R&D, czyli spółki odpowiedzialnej za koordynowanie projektów innowacyjnych w grupie.
Pozostali współwłaściciele Smart Fluid to naukowcy oraz Instytut Badań Stosowanych Politechniki Warszawskiej. Na badania spółka otrzymała ponad 5 mln zł dofinansowania z Narodowego Centrum Badań i Rozwoju (NCBR) w ramach Programu Operacyjnego Inteligentny Rozwój 2014-20.
— Będziemy się koncentrować na jakości produktów oraz tym, by miały one nie tylko unikalne właściwości, ale też konkurencyjne ceny — deklaruje profesor Marcin Leonowicz ze Smart Fluid.
Komercyjne cele ma także Ciech.
— W ciągu najbliższych 18 miesięcy chcemy dojść do etapu produkcji naszej cieczy na skalę przemysłową, czyli do kilkuset litrów rocznie, oraz doprowadzić do pilotażowego etapu jej unieruchamiania — zapowiada Aleksandra Janusz.
Chodzi o mieszaninę glikolu z krzemionką, która ma właściwości tzw. płynu nienewtonowskiego (to ciecz, której lepkość nie jest stała, ale może się zmieniać w czasie, a sama substancja przybiera cechy ciała stałego). Opracowywany przez Smart Fluid proces unieruchamiania takiego płynu polega na ścinaniu go w formie cienkich warstw. Autorska technologia nazywana jest STF (od angielskiego shear Tthickening fluids). Oczywiście nad różnymi sposobami unieruchamiania nienewtonowskiej cieczy pracują także inne podmioty. Jednym z bardziej znanych jest brytyjska firma D3O. Zazwyczaj jednak konkurenci innowatorów ze Smart Fluid bazują na innych technologiach, polegających przede wszystkim na spienianiu płynu.
— Zarówno technologia, jak skład oraz wynikające z niego właściwości samego płynu są chronione kilkoma patentami, do których prawa ma Politechnika Warszawska — mówi szefowa firmy Ciech R&D.
Po otrzymaniu dofinansowania z NCBR podstawowym celem chemicznej grupy, do której należy Smart Fluid, będzie komercjalizacja technologii STF i rozpoczęcie opłacalnej produkcji materiału.
— Po testach pod koniec przyszłego roku lub na początku 2022 r. planujemy rozpocząć dostawę do pierwszych odbiorców. Zainteresowanie naszym produktem wyraziło już kilku europejskich wytwórców odzieży ochronnej oraz sportowej i motocyklowej — ujawnia Aleksandra Janusz.
W strategii Ciechu na lata 2019-21 zapisano, że innowacyjność ma stać się jedną z tzw. przewag konkurencyjnych grupy. Dlatego firma szuka nowych, ciekawych biznesów. Stąd właśnie inwestycja w Smart Fluid, a także w spółkę Insignes Labs, która opracowuje antymikrobiotyczne wypełniacze stosowane do zabezpieczania materiałów. Podstawowy biznes chemicznej grupy to nadal m.in. produkcja sody kalcynowanej i oczyszczonej, soli, środków ochrony roślin, żywic epoksydowych i poliestrowych, pianek poliuretanowych oraz krzemianów. Głównym akcjonariuszem Ciechu jest należąca do Kulczyk Investments firma KI Chemistry (kontroluje ponad 51 proc. kapitału).
