Rozwój internetu sprawił, że zarabianie na walutach trafiło pod strzechy
Rynki dóbr czy pieniądza istniały od starożytności. Jednak czegoś takiego jak forex świat jeszcze nie widział. Forex to potoczna nazwa globalnego rynku wymiany walut (z ang. Foreign Exchange, FX) z obrotami 4 bln USD dziennie. Zaangażowany na nim kapitał może być nawet kilkaset razy niższy ze względu na wysokie lewarowanie transakcji.
Zaletą i jednocześnie wadą foreksu jest to, że to rynek pozagiełdowy (tzw. OTC). Zmniejsza to jego przejrzystość i umożliwia powstawanie nieprawidłowości. Doczekaliśmy się nawet przypadków kradzieży pieniędzy klientów i spektakularnych bankructw firm pośredniczących w transakcjach foreksowych. Być może dlatego Polacy preferują brokerów foreksowych, którzy są również licencjonowanymi domami maklerskimi.
Forex jest tak skonstruowany, że nie ma jednego miejsca na świecie, gdzie dokonuje się operacji. Handel parami walut odbywa się za pośrednictwem połączonych sieci teleinformatycznych brokerów, banków, funduszy hedgingowych, przedsiębiorstw i indywidualnych inwestorów. To umożliwia funkcjonowanie rynku przez całą dobę, pięć dni w tygodniu. Handlują na nim podmioty z całego świata. Dla drobnych graczy brokerzy kwotują poszczególne instrumenty i są stroną każdej transakcji, zabezpieczając się z innymi podmiotami. Zarabiają na różnicy między ceną kupna i sprzedaży (spread).
Największą zaletą foreksu jest dostępność (wystarczy dostęp do internetu), szybkość zawierania transakcji, efektywność (spready są niskie, a kursy zmienne w czasie rzeczywistym) oraz wysoka dźwignia. Najbardziej płynną parą walutową jest EUR/USD. Oprócz spekulantów (celem jest zarobek), arbitrażystów (wykorzystują różnice kursowe na różnych rynkach) i animatorów rynku (instytucje dbające o płynność), na foreksie jest miejsce również dla przeprowadzania hedgingu.
O ile duże przedsiębiorstwa potrzebują skomplikowanych strategii zabezpieczających, o tyle mniejsze firmy potrzebują prostych i tanich instrumentów. Do zabezpieczania pozycji walutowych dobrze nadają się platformy, jakie oferują krajowi brokerzy. Ich eksperci służą też doradztwem. Do wiodących firm w tym zakresie należy X-Trade Brokers DM. Z podmiotów licencjonowanych przez polską KNF dostęp do foreksu oferuje jeszcze DM IDMSA oraz DM TMS Brokers. Na zasadzie jednolitego paszportu w ramach UE działalność rozpoczął u nas brytyjski City Index. Obecny jest także Saxobank. W transakcjach na rynku walutowym pośredniczą również mniejsze podmioty, np. Credos, oraz wielu brokerów zagranicznych.