Startup prowadzony jest przez byłego pracownika McKinsey & Company oraz japońskie ministerstwo finansów. Statek spółki został wysłany w kosmos 19 lutego z kompleksu Rocket Lab USA w Nowej Zelandii.
3-tonowy wrak krąży nad Ziemią
W ramach misji Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), pojazd okrąży wrak japońskiej rakiety, zmierzy prędkość z jaką się obraca i dokona innego rodzaju obserwacji. Zadanie nie będzie proste, ponieważ cel waży ok. 3 ton, znajduje się ponad 600 km nad Ziemią i przemieszcza się z prędkością ośmiu kilometrów na sekundę.
W zeszłorocznej rundzie finansowania Astroscale zebrał 83,6 mln USD i został wyceniony na 954 mln USD. Wśród inwestorów znaleźli się japoński miliarder Yusaku Maezawa, Mizuho Bank, Mitsubishi Electric i Development Bank of Japan.
Próby badania odpadów
Pierwsza próba zmierzenia małego kawałka gruzu na niskiej orbicie okołoziemskiej w 2017 r. nie powiodła się. Udała się z kolei misja w 2021 r., kiedy ważący 17 kg satelita został umieszczony na orbicie w celu przeprowadzenia testów.
Według Europejskiej Agencji Kosmicznej wokół Ziemi krąży ok. 36,5 tys. odłamków, które stwarzają ryzyko kolizji z satelitami Starlink od SpaceX, Project Kuiper od Amazona, czy państwowymi statkami kosmicznymi (w tym z chińską stacją).