Europa jest trzecim w świecie po Chinach i USA konsumentem węgla. Długoterminowe prognozy wskazują, iż w drugiej połowie XXI wieku nastąpi zasadnicza zmiana w światowej strukturze zużycia paliw pierwotnych. Zasoby ropy naftowej będą się wyczerpywać, a dostęp do gazu ziemnego będzie ograniczony, na co niebagatelny wpływ będzie miał intensywny wzrost zapotrzebowania na energię, w szczególności w Chinach i Indiach. To spowoduje nieuchronny powrót do wykorzystania najbardziej zasobnego na świecie surowca energetycznego, jakim jest węgiel. Przy obecnym tempie zużycia surowców energetycznych udokumentowane zasoby węgla wystarczą światu na 200 lat, a zasoby perspektywiczne są kilkakrotnie większe.