Zakład Kutch Copper o początkowej zdolności produkcyjnej 500 000 ton rocznie ma zostać uruchomiony w marcu, zwiększając potencjalną produkcję tego metalu w kraju o 80%. Jego uruchomienie zbiegnie się z dramatycznym spadkiem dostępności rudy po zamknięciu dużej kopalni w Panamie i drastycznymi cięciami w zakładach należących do Anglo American.
Indie wraz z Chinami i innymi krajami szybko zwiększają swoją zdolność do produkcji miedzi – metalu uznawanego za kluczowy dla światowego odejścia od paliw kopalnych. Karkołomny wzrost wpływa na rentowność: w 2024 r. roczne opłaty pobierane przez huty w Chinach spadną po raz pierwszy od trzech lat, ponieważ ich moce produkcyjne przewyższają podaż rudy.
Import koncentratu miedzi do Indii może wzrosnąć aż do 2 mln ton w 2024 r. z 1,3 mln ton szacowanych na ten rok, powiedziała Soni Kumari, strateg ds. surowców w ANZ Banking Group. W 2025 r. na rynku będzie jeszcze trudniej „z powodu zwiększenia mocy produkcyjnych w Chinach i Indiach” – powiedziała.
Indie importują ponad 90% swojego zapotrzebowania na rudę, głównie z Ameryki Południowej. Ekspansja Adani wiąże się z toczącym się postępowaniem prawnym w sprawie ponownego otwarcia długo zamkniętego zakładu o masie 400 000 ton w Tamil Nadu, prowadzonego przez Vedanta Ltd. Największa huta miedzi w kraju jest obecnie obsługiwana przez Hindalco Industries Ltd., która również ma moce produkcyjne na poziomie 500 000 ton.
Huta Adani mogłaby w pierwszym roku działalności wchłonąć aż 1 milion ton koncentratu miedzi z zagranicy, powiedział Jayanta Roy, starszy wiceprezes ICRA Ltd, oddziału Moody’s Investors Service. Całkowity import Indii może wzrosnąć do 2,6 miliona ton przy założeniu maksymalnego wykorzystania mocy produkcyjnych, powiedział.
Oczekuje się, że popyt będzie nadal rósł, biorąc pod uwagę zamiar ostatecznego podwojenia mocy produkcyjnych nowej huty. Według ICRA zarówno w tym roku finansowym, jak i w następnym, kończącym się w marcu, zużycie miedzi rafinowanej w Indiach wzrośnie o bardzo solidne 11%, do czego przyczynią się wydatki rządu na infrastrukturę i stopniowe przechodzenie kraju na energię odnawialną.
Zamknięcie huty Vedanta w 2018 r. gwałtownie ograniczyło napływ rudy, czyniąc Indie importerem netto rafinowanego metalu po spadku lokalnej produkcji o prawie połowę. Niedobór utrzymuje się. Według Międzynarodowego Stowarzyszenia Miedzi w Indiach w roku kończącym się w marcu 2023 r. produkcja wyniosła zaledwie 563 000 ton w porównaniu z popytem na poziomie 1,5 mln ton.
Nowa huta Adani powinna do roku 2025 przywrócić krajową produkcję miedzi rafinowanej do poziomu około 800 000 ton z 2017 r., twierdzi Kumari z ANZ. „Spodziewamy się, że rosnąca produkcja rafinerii zostanie w dużej mierze wchłonięta przez silny popyt krajowy” – dodała.