Na Starym Kontynencie rywalizacja o 13 miejsc toczyć się będzie w dziewięciu grupach. Bezpośredni awans wywalczą zwycięzcy poszczególnych grup, a osiem najlepszych zespołów spośród tych, które zajmą drugie miejsca w grupach, utworzy cztery pary barażowe. Ich zwycięzcy także awansują do mundialu w RPA.
Polska była losowana z drugiego koszyka i oprócz Czech mogła trafić także na Włochy, Niemcy, Hiszpanię, Francję, Chorwację, Grecję, Portugalię i Holandię.
Losowania strefy Europy dokonali dwaj byli wybitni piłkarze, Francuz Christian Karambeu i Abedin Pele z Ghany. Kule z nazwami drużyn z drugiego koszyka wyciągał Pele.
Reprezentacja Polski do tej pory siedmiokrotnie grała w finałach MŚ, w tym dwóch ostatnich turniejach, w 2002 i 2006 roku. W eliminacjach "biało-czerwoni" rywalizowali z 30 różnymi przeciwnikami, ale nie grali jeszcze z Czechami, Słowacją i Słowenią.
W Europie bardzo ciekawie zapowiada się rywalizacja w grupie szóstej, gdzie Anglicy otrzymali szansę rewanżu na Chorwatach za pozbawienie ich awansu do przyszłorocznych mistrzostw Europy. Stawkę w tej grupie uzupełniają Ukraina, Białoruś, Kazachstan i Andora. Mistrzowie świata Włosi zagrają w grupie 8. z Bułgarią, Irlandią, Cyprem, Gruzją i Czarnogórą, a gospodarze ubiegłorocznych MŚ Niemcy w silnej grupie 4. spotkają się z Rosją, Finlandią, Walią, Azerbejdżanem i Liechtensteinem. Najbardziej wyrównana wydaje się być grupa 1. z Portugalią, Szwecją, Danią, Węgrami, Albanią i Maltą.
Eliminacje w strefie Europy rozpoczną się w sierpniu 2008 roku, a zakończą się w listopadzie 2009 roku. Ze Starego Kontynentu będzie pochodzić najwięcej finalistów najbliższych MŚ - 13.
Afryka będzie mieć w mistrzostwach sześciu przedstawicieli, w tym ekipę gospodarzy. Z Azji, gdzie o awans po raz pierwszy walczy Australia, zagrają na pewno cztery zespoły. Piąty szansy będzie szukał w barażu, podobnie jak z Ameryki Płd. Ze strefy CONCACAF, obejmującej Amerykę Północną, Środkową i Karaiby, w mundialu wystąpią trzy drużyny, a czwarta zagra w barażach. Strefa Oceanii będzie mieć przedstawiciela tylko wówczas, gdy jej zwycięzca przebrnie baraże.
Łącznie w eliminacjach MŚ-2010 rozegranych zostanie 861 spotkań - o 14 więcej niż w poprzednich.
Pierwsze opinie na temat losowania są bardzo optymistyczne, mówiono nawet o "grupie marzeń". Według prezesa Michała Listkiewicza to dobre losowanie nie tylko ze względów sportowych, ale także logistycznych. Szef związku cieszył się, że polscy piłkarze unikną dalekich wyjazdów na wschód Europy i do Azji, a kibice będą mogli względnie tanio jeździć na mecze.
Wiceprezes ds. szkolenia PZPN i były selekcjoner reprezentacji Jerzy Engel podkreślił, że rywalizację w tej grupie zdominują Czechy i Polska, a pozostałym rywalom będzie trudno wyprzedzić tę dwójkę.
Wyniki losowania eliminacji MŚ-2010 w strefie
europejskiej:
grupa 1: Portugalia, Szwecja, Dania, Węgry, Albania,
Malta
grupa 2: Grecja, Izrael, Szwajcaria, Mołdawia, Łotwa,
Luksemburg,
grupa 3: Czechy, Polska, Irlandia Północna, Słowacja,
Słowenia, San Marino
grupa 4: Niemcy, Rosja, Finlandia, Walia,
Azerbejdżan, Liechtenstein
grupa 5: Hiszpania,
Turcja, Belgia, Bośnia i Hercegowina, Armenia, Estonia
grupa 6: Chorwacja,
Anglia, Ukraina, Białoruś, Kazachstan, Andora
grupa 7: Francja, Rumunia,
Serbia, Litwa, Austria, Wyspy Owcze
grupa 8: Włochy, Bułgaria, Irlandia,
Cypr, Gruzja, Czarnogóra
grupa 9: Holandia, Szkocja, Norwegia, Macedonia,
Islandia