Startupowiec, który dwa razy odbił się od dna

Po raz pierwszy „Puls Biznesu” pisał o nim w 2016 r., kiedy niedługo po ukończeniu Szkoły Głównej Handlowej otwierał ze wspólnikami Asante Bamboo Bikes – firmę produkującą rowery bambusowe. Mimo że nie były tanie, zdobywały fanów. Oprócz dizajnu przyciągała do nich historia: bambusowe ramy były produkowane w Ghanie i finansowały stypendia naukowe dla uczniów z afrykańskich wiosek. To niestety stało się potem gwoździem do trumny tego biznesu – z powodu odległości i problemów komunikacyjnych nie dało się szybko zareagować na spadek jakości ram, które przestały spełniać określone normy. Mimo prób reanimacji firma upadła, a Igor Pielas został z długami.

Z Ubera do bohatera

Aby je spłacić, imał się różnych zajęć raz lepiej, raz gorzej płatnych. Pracował m.in. dla Uber Eats jako rowerowy dostawca nawet wtedy, gdy opracował już nowy biznesplan i spotykał się z potencjalnymi inwestorami.

– Zdarzyło się i tak, że jednego dnia byłem dwa razy w tym samym budynku w Mordorze na Domaniewskiej: raz jako rozwoziciel dostarczałem pad thai w porze lunchu, a trzy godziny później pojawiłem się w marynarce na rozmowie dotyczącej Activy. Bałem się, że recepcjonistka rozpozna we mnie kuriera Uber Eats – śmieje się Igor Pielas.

Przyznaje, że wówczas wstydził się tej tymczasowej pracy.

Pomysł przemówił do inwestora. Młody biznesmen dostał wsparcie od anioła biznesu i w 2017 r. wystartował z aplikacją mobilizującą ludzi do regularnego wysiłku fizycznego.

Activy łączy sport z elementami grywalizacji i technikami przyciągania uwagi stosowanymi m.in. przez sieci społecznościowe. Choć aplikacja jest bezpłatna dla pojedynczych użytkowników pobierających ją na swój telefon, daje zarobić dzięki możliwości dopasowania jej do potrzeb większych podmiotów, np. firm. Przybywa bowiem pracodawców, którzy oferują pracownikom coś więcej niż kartę Multisport czy abonament w sieci medycznej. Chcą zadbać o ich zdrowie przez motywowanie do regularnej aktywności fizycznej – na przykład spacerowania, biegania, jazdy rowerem. Activy zainteresowała przedsiębiorców, ponieważ w przeciwieństwie do aplikacji nagradzających użytkowników za dystanse przebiegnięte lub przejechane na rowerze, premiuje regularność ruchu. Wysokie miejsce w rywalizacji można więc zająć niezależnie od wieku, kondycji czy zainteresowań – na przykład niewysportowana księgowa może podzielić podium z biegającym maratony marketingowcem.

Trening zamiast konferencji

Wyjazdy integracyjne i wyjazdowe konferencje były kiedyś popularnym sposobem na zgranie zespołu i poprawianie efektywności pracy, teraz coraz więcej firm woli dawać narzędzia i motywować pracowników do dbania o zdrowie i wellbeing.

– Przez dobrą zabawę możemy zadbać o zdrowie i integrować się z innymi. Aktywni pracownicy rzadziej biorą zwolnienia lekarskie i są bardziej produktywni – uważa Igor Pielas.

Choć Activy wypracowała modelowy system motywowania ludzi do aktywności sportowej, w wypadku płatnych subskrypcji dopasowuje się do potrzeb konkretnego pracodawcy. Pobieranie aplikacji i udział w zabawie zawsze są dobrowolne, lecz wiele firm przyznaje nagrody najbardziej zaangażowanym pracownikom, na przykład bony na zakupy w sklepach sportowych. To sprawia, że w firmowym wyzwaniu bierze udział 35–50 proc. pracowników.

Start-up otrzymał pomoc finansową z funduszu Knowledge Hub Starter VC, zdobył też organizacyjno-merytoryczne wsparcie akceleratora start-upów Google: dostali tam biuro i możliwość wymiany doświadczeń dotyczących obsługi klientów czy technik marketingowych. Zespół zaczął rosnąć, a do Igora Pielasa dołączyła Dorota Jurek, dzięki której firma weszła na nową ścieżkę rozwoju. Z Activy mogli się bawić m.in. pracownicy Microsoftu, 3M, PGE EC, Allianza, DHL, Google’a czy LiveChata. Sukces przyszedł więc szybko, lecz już wiosną 2020 r. pojawiły się trudności.

Pandemia koronawirusa i związany z nią lockdown uniemożliwiły stosowane w aplikacji metody angażowania ludzi w sport. Wstrzymana została akcja Rowerem do pracy, za bieganie po ulicy solo i w grupie można było dostać mandat. Zimowe inwestycje w produkt i sprzedaż nie miały jak się zwrócić, kiedy od marca wszyscy klienci zamrozili swoje budżety i decyzje. Przed Igorem Pielasem znów stanęło widmo bankructwa. Konieczne było zwolnienie części zespołu i modyfikacja aplikacji. Młody start-up ratował się ucieczką do przodu: do Activy dołożył wirtualne imprezy biegowe i ćwiczenia online. Wymyślono też nowy produkt, lepiej dopasowany do okoliczności i korespondujący z potrzebami rzeszy ludzi w pandemii. Tak powstała Mindy, czyli aplikacja mobilizująca do dbania o psychikę.

W zdrowym ciele zdrowy duch

– Wprawdzie z powodu pracy i nauki zdalnej, przebywania z dala od ludzi i nowych miejsc oraz podwyższonego stresu zaczęto dużo mówić o depresji i zdrowiu psychicznym, lecz ten problem był poważny już przed pandemią. Depresja i brak ruchu są już oficjalnie uznawane za jedne z najpoważniejszych plag zachodniej cywilizacji. Dlatego oba nasze produkty bardzo do siebie pasują. Activy angażuje do aktywności ruchowej, Mindy – do zadbania o psychikę, na przykład przez trening uważności, medytację, ćwiczenia na lepszy sen i poprawę koncentracji – wylicza Igor Pielas.

Do stworzenia Mindy wykorzystali swoją wiedzę i możliwości technologiczne, a także bazę klientów i kontakty do działów HR zgromadzone dla Activy. Aby pokazać rynkową potrzebę, przygotowali merytoryczny raport o przyszłości wellbeingu i benefitów pracowniczych. Wynika z niego, że jedynie 7 proc. polskich pracodawców oferuje pracownikom wsparcie psychiczne. Tymczasem w USA już w 2018 r. ponad 50 proc. firm wdrożyło programy mindfulness. Statystyki wskazują, że te przedsiębiorstwa odnotowały 85-procentowy spadek absencji, a 60 proc. pracowników doświadczających wcześniej niepokoju w miejscu pracy zauważyło u siebie wyraźną poprawę.

Podobnie jak Activy również aplikacja Mindy jest sprzedawana pracodawcom, choć pojedynczy użytkownicy mogą ją pobrać w bezpłatnej wersji na smartfony. Aplikacja daje dostęp do kursów tematycznych, sesji medytacji i ćwiczeń uważności przygotowanych przez certyfikowanych trenerów. Umożliwia wysłuchanie informacji o tym, jak sobie radzić ze stresem, poprawić produktywność, mieć lepszy sen, dobrze odpoczywać czy trenować odporność psychiczną.

– Stosujemy opracowane naukowo i przebadane klinicznie metody, co jest dla nas ogromnie ważne, ponieważ na rynku zaczyna działać wielu samozwańczych ekspertów, a medytacja niesłusznie kojarzy się tylko z religią i ezoterycznością. Tymczasem to popularna metoda psychologiczna. Tak jak trenuje się mięśnie, tak można też ćwiczyć umysł, pracując nad kondycją mentalną – podkreśla Igor Pielas.

Dzięki nowemu produktowi i przebudowie Activy przetrwali trudny rok 2020, a w nowy weszli z przytupem. Okazało się bowiem, że po roku pracy zdalnej lawinowo wzrosła liczba pracodawców chcących zadbać o kondycję psychiczną i fizyczną pracowników. Zamówień jest tak wiele, że aby je na bieżąco obsłużyć, Igor Pielas zwiększył zatrudnienie do 10 osób. Codziennie przybywa 400–500 użytkowników aplikacji Mindy, a programami aktywizacji jest już objętych 70 tys. pracowników.

Prywatnie Igor Pielas praktykuje to, do czego motywuje innych: uprawia triathlon, porusza się głównie rowerem, a już od wielu lat w stresującym rozwijaniu start-upów pomaga mu praktykowanie medytacji. Niedawno zaczął kurs na certyfikowanego trenera mindfulness.