Chiny zawarły w poniedziałek z 10 krajami należącymi do Stowarzyszenia Narodów Azji Południowo-Wschodniej (ASEAN) porozumienie o przystąpieniu do negocjacji w sprawie utworzenia największej na świecie strefy wolnego handlu. ASEAN zrzesza Birmę, Brunei, Filipiny, Indonezję, Kambodżę, Laos, Malezję, Singapur, Tajlandię i Wietnam. Porozumienie podpisane w Phnom Penh przez premierów tych krajów przewiduje utworzenie strefy wolnego handlu w ciągu 10 lat. Strefa ma objąć obszar zamieszkany przez 1,7 mld ludzi. W pierwszym etapie, czyli do 1 lipca 2004 r., ma nastąpić redukcja ceł na niektóre towary.