Operator sieci Idea umożliwił gościom warszawskiego hotelu Novotel Airport bezprzewodowy dostęp do Internetu w niewymagającej telefonu technologii Wi-Fi. Choć stworzona we współpracy z IBM instalacja na pewno wykracza poza typowy eksperyment, nie jest jasne, czy będzie to pierwszy typowo komercyjny hot-spot tego operatora.
W poniedziałek 14 kwietnia 2003 r. PTK Centertel, operator sieci Idea, i IBM Polska, światowy potentat rynku informatycznego, przy współudziale firmy Intel Corporation, producenta procesorów, uruchomiły publiczny hot-spot sieci Wi-Fi w warszawskim hotelu Novotel Airport. Oficjalnie ma on zostać udostępniony dzisiaj, wraz z początkiem konferencji Mobile Computing, której wymienione firmy są sponsorami. Uczestnicy sympozjum będą mogli skorzystać z komputerów przenośnych IBM ThinkPad T40 wyposażonych w technologię Intel Centrino, wspierającą m.in. bezprzewodowy dostęp do Internetu. W ramach projektu IBM przeprowadził też prace integratorskie, a PTK Centertel zapewniła szerokopasmowy dostęp do sieci telekomunikacyjnej.
Po zakończeniu konferencji, hot-spot będzie dostępny nieodpłatnie dla wszystkich chętnych, posiadających w swoich komputerach przenośnych karty WLAN, którzy pojawią się w warszawskim hotelu Novotel Airport do 31 maja 2003 roku. Nie jest jasne, czy po tej dacie instalacja zostanie zdemontowana, czy też pozostanie w hotelu na zasadach komercyjnych.
— W przedsięwzięcie jest zaangażowanych kilka firm i ciągle prowadzimy rozmowy dotyczące szczegółów. Prawdopodobnie instalacja ta zostanie jednak zdemontowana — informuje Agnieszka Dziedzic z IBM Polska.
Nieco innego zdania są przedstawiciele PTK Centertel. Według nich, jeżeli po tej dacie hotel wyrazi chęć dalszego utrzymywania hot-spotu, to nie ma przeszkód, aby nadal on istniał. Pozostaje oczywiście do uzgodnienia kwestia rozliczeń finansowych pomiędzy operatorem, hotelem i użytkownikami końcowymi. Niemniej, przedstawiciele operatora sieci Idea sugerują, że zbudowana instalacja nie jest typowym eksperymentem, jakich wiele prezentuje się podczas branżowych sympozjów.
— Hot-spot w hotelu Novotel jest pierwszą z planowanych instalacji WLAN, które zamierzamy otworzyć jeszcze w 2003 r. W tej chwili dokonujemy dokładnych analiz, które z wybranych wcześniej lokalizacji będą najbardziej odpowiednie dla naszych klientów — zapewnia Jean Marc Vignolles, wiceprezes PTK Centertel.
Gdyby hot-spot w Novotelu utrzymał się poza okresem promocji, oznaczałoby to, że PTK Centertel, tak jak był pierwszym operatorem telefonii mobilnej, stanie się także pierwszym operatorem GSM, który zaczął tworzyć publiczne sieci WLAN. Bo choć jako pierwszy zainteresowanie Wi-Fi zadeklarował Pol-komtel, a jego przedstawiciele zapowiadali nawet, że pierwsze punkty dostępowe w technologii Wi-Fi pojawią się „niebawem”, a do końca 2003 r. sieć Wi-Fi tego operatora zostanie uruchomiona w kilkunastu obiektach w Polsce, to na razie nic takiego się nie stało. Jedyny w Polsce publiczny hot-spot został na razie uruchomiony na poznańskim lotnisku i powstał z inicjatywy tamtejszego portu lotniczego.