Sekretarz generalny ONZ Kofi Annan oświadczył w środę, że "nie ma czasu do stracenia" w przygotowaniach do stawienia czoła ewentualnej pandemii ptasiej grypy.
W przesłaniu audiowizualnym do uczestników odbywającej się w Pekinie konferencji w sprawie walki z ptasią grypą, Annan podkreślił, że "jeśli chcemy być naprawdę gotowi, musimy dokonać olbrzymiego wysiłku".
Prezes Banku Światowego Paul Wolfowitz, który również skorzystał z takiej formy udziału w konferencji, zwrócił uwagę, na kluczowe znaczenie zgromadzenia odpowiednich środków finansowych i dodał, że "wszystkie kraje ponoszą odpowiedzialność za walkę z tą chorobą".
Bank Światowy ocenia, że ewentualna pandemia ptasiej grypy spowodowałaby śmierć milionów ludzi a liczba chorych sięgnęłaby dziesiątków milionów. Koszty pandemii wyniosłyby ok. 800 mld dolarów.
W pekińskiej konferencji bierze udział ponad 100 krajów i organizacji międzynarodowych. Głównym celem konferencji jest pozyskanie z różnych źródeł ok. 1,5 mld dolarów na pierwszą fazę walki z ptasią grypą.
Wirus ptasiej grypy H5N1, który pojawił się w Azji południowo-wschodniej w 2003 r., dotychczas zabił w tym rejonie - według danych ONZ - 78 osób. Pandemia może wybuchnąć w przypadku uzyskania przez wirusa zdolności łatwego przenoszenia się na człowieka.