Kongres Panamy przyjął w piątek wieczorem (w sobotę nad ranem w Warszawie) oszacowany na 5,3 mld dolarów projekt poszerzenia Kanału Panamskiego. To największa propozycja modernizacji tego szlaku wodnego łączącego Ocean Atlantycki z Pacyfikiem od chwili jego otwarcia w 1914 roku.
Aby projekt został przyjęty, zgodę na to muszą wyrazić w referendum obywatele Panamy. Sondaże wskazują, że Panamczycy są przychylni modernizacji.
Obecnie niektóre nowoczesne statki są zbyt szerokie, by przemieszczać się przez kanał, a inne na przeprawę muszą czekać w kilkugodzinnej kolejce. Przeciwnicy twierdzą jednak, że rozbudowa pogrąży kraj w długach.
Nieco ponad 80-kilometrowy Kanał Panamski, do 1999 roku kontrolowany przez Stany Zjednoczone, jest jedną z głównych arterii transportowych świata. Obsługuje blisko 5 proc. światowego handlu.