Gutfreund zmarł w szpitalu w Nowym Jorku na zapalenie płuc, poinformował jego syn.
John Gutfreund uważany jest za pioniera, który przekształcił firmę prywatną z Wall Street, w której ryzyko inwestycji ponosili nieliczni partnerzy, w spółkę publiczną, gdzie przenosiło się ono na licznych akcjonariuszy.
Jego kariera zakończyła się w 1991 roku, kiedy wybuchł skandal po ujawnieniu, że Salomon Brothers składał nieautoryzowane przez klienta zlecenia zakupu obligacji USA. Gutfreund znalazł się w ogniu krytyki, kiedy okazało się, że zwlekał z poinformowaniem regulatora o nieprawidłowościach banku. Ostatecznie odszedł z firmy, a jego stanowisko na dziewięć miesięcy zajął Warren Buffett.
Postać Gutfreunda stała się znana szerszej publiczności głównie dzięki bestselerowi Michaela Lewisa pt. „Poker kłamców”.