Z biegiem lat Królewskie Obserwatorium Astronomiczne w Greenwich zyskało najlepszą renomę i stało się wyznacznikiem standardów astronomicznych i geograficznych. Dzięki temu, na mocy porozumień międzynarodowych, 13 października 1884 r. południk przechodzący przez budynek obserwatorium został przyjęty jako południk zerowy. Do niego odnoszą się wszystkie światowe strefy czasowe, a strefa własna ma nazwę Greenwich Mean Time (GMT). Każde 15 stopni długości geograficznej od Greenwich to kolejna godzina czasu astronomicznego. 

Obecnie kompleks Królewskiego Obserwatorium ze względu na zanieczyszczenie powietrza i zanieczyszczenie światłem nie pełni swojej pierwotnej funkcji. Znajduje się w nim Muzeum Astronomiczne, a sam obiekt wpisany został w 1997 r. na listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.