Młodzi inżynierowie wywodzący się z Politechniki Wrocławskiej i start-upu Scanway działającego we Wrocławskim Parku Technologicznym prowadzą prace badawcze dotyczące możliwości wydobywania surowców z asteroid krążących w Układzie Słonecznym. Pierwsze testy w kosmosie przeprowadzili w marcu 2017 r. Koncept realizują w ramach projektu Dream (DRilling Experiment for Asteroid Mining).
Inżynierowie zostali zakwalifikowani do programu Rexus/Bexus, organizowanego m.in. przez Europejską Agencję Kosmiczną, który umożliwił im wysłanie sprzętu na pokładzie rakiety suborbitalnej Rexus 21 i wykonanie eksperymentu w przestrzeni kosmicznej. Misja wystartowała z kosmodromu Esrange Space Center w Szwecji. W kosmosie – w stanie nieważkości i próżni – dokonane zostało testowe wwiercenie w próbkę zabraną z Ziemi, która w tym przypadku symulowała asteroidę.
- Chcieliśmy sprawdzić m.in. to, jak w naturalnych warunkach będą się zachowywać cząsteczki, które wywierciliśmy. Obecnie kończymy analizę danych pozyskanych w ramach eksperymentu. W przyszłości pomogą nam one w projektowaniu urządzeń służących do przechwytywania wydobytego surowca – wyjaśnia Dorota Budzyń, koordynator Dream.
Zespół ogłosił, że do 2040 r. zamierza wysłać swoje urządzenia w kosmos i przywieźć już prawdziwą próbkę pobraną z asteroidy. A z kosmosu pozyskiwać można m.in. rudy żelazowo-niklowe, metale ziem rzadkich oraz złoto i platynę stosowane w elektronice.
- Rok 2040 r. wydaje się być odległym terminem, jednak przemysł kosmiczny rządzi się swoimi prawami i czas trwania projektów jest zdecydowanie dłuższy niż w każdej innej dziedzinie gospodarki – wyjaśnia Jędrzej Kowalewski, prezes Scanway.
Dodatkowo zespół Dream nawiązał współpracę z wrocławskimi firmami Space is More oraz Kell Ideas. Wspólnie chcą rozwijać również koncept Delta-V - wybudować zminimalizowanego satelitę obserwacyjnego i wysłać go na orbitę okołoziemską.
- Szukamy inwestorów, którzy pomogą nam zrealizować nasze projekty – dodaje Dorota Budzyń.