W wydanym we wtorek oświadczeniu Departament Skarbu poinformował, że firma Sichuan Silence Information Technology z Chengdu oraz jej pracownik, Guan Tianfeng, w kwietniu 2020 roku przeprowadzili cyberatak na ponad 80 tys. zapór sieciowych należących do tysięcy firm na całym świecie. Do ataku wykorzystano złośliwe oprogramowanie, które nie tylko wykradało dane, ale także instalowało ransomware — wirusa szyfrującego pliki i blokującego dostęp do nich, co skutecznie paraliżowało działanie sieci firmowych.
W oświadczeniu zaznaczono, że 36 z zaatakowanych zapór sieciowych zabezpieczało systemy firm należących do kluczowej infrastruktury. Gdyby ataku nie udało się powstrzymać lub zminimalizować jego skutków, mógłby on doprowadzić do poważnych obrażeń lub nawet utraty życia.
Wskazano, że jedna z zaatakowanych firm energetycznych była w trakcie aktywnych prac wiertniczych w momencie ataku.
Firma Sichuan Silence była już wcześniej oskarżana o udział w szkodliwej działalności cyfrowej. W 2021 roku spółka Meta Platforms – właściciel Facebooka i Instagrama – zarzuciła jej udział w kampanii dezinformacyjnej promującej fałszywe teorie o amerykańskim sabotażu w poszukiwaniach pochodzenia wirusa COVID-19.
Oświadczenie Departamentu Skarbu USA z pewnością zaostrzy napięcia między Waszyngtonem a Pekinem, które już wcześniej były podgrzewane oskarżeniami o cyberprzestępczość i polityczne ingerencje.