Chiny dominują na globalnym rynku metali ziem rzadkich, co w ostatnim czasie stało się jednym w głównych instrumentów wpływu politycznego tego państwa. Piątkowa decyzja oznacza zaostrzenie kontroli nad strategicznie ważnymi surowcami. Ogłoszone nowe przepisy rozszerzają ją na importowane surowce. Reuters pisze, że zapowiedź takiego działania wywołała wcześniej negatywną reakcję chińskich firm obawiających się utraty dostępu do surowca.
Metale ziem rzadkich to grupa 17 pierwiastków wykorzystywanych w najnowocześniejszych produktach: od laserów i sprzętu wojskowego po magnesy stosowane w pojazdach elektrycznych, turbinach wiatrowych i elektronice użytkowej. Kontrola wprowadzona w Chinach dotyczy siedmiu pierwiastków ziem rzadkich, ale także magnesów, które mogą zawierać jedynie śladowe ilości tych objętych ograniczeniami materiałów.
W lipcu chińskie Ministerstwo Bezpieczeństwa Państwowego oskarżyło zagraniczne agencje wywiadowcze o kradzież oraz próby nielegalnego wywozu metali ziem rzadkich.