Naukowcy z Wydziału Górnictwa i Geoinżynierii AGH w Krakowie wspólnie z Centrum Badań Kosmicznych PAN rozpoczęli realizację projektu „LOOP — Landing Once on Phobos”. Badania są częścią projektu Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), a celem jest pierwsze lądowanie na Fobosie, satelicie Marsa. To jeden z dwóch księżyców tej planety, a jego powierzchnia wynosi ponad 6 tys. km kw.
Zadanie utrudniają panujące tam warunki, których jeszcze szczegółowo nie poznano. Naukowcy zakładają, że przyspieszenie grawitacyjne jest ponad tysiąc razy mniejsze niż na Ziemi, a temperatura waha się od -4 do -112 stopni Celsjusza. Sprawę utrudnia również ograniczona wiedza na temat gruntu, z którego zbudowany jest Fobos (tzw. regolitu). Przy lądowaniu kluczowe będzie zetknięcie stopy lądownika z powierzchnią satelity. Wyznaczenie różnych wariantów budowy nawierzchni księżyca jest jednym z zadań zespołu badawczego z AGH.
Oprócz znalezienia materiału, który składem będzie zbliżony do podłoża Fobosa, zespółpracuje również nad modelem matematycznym kontaktu stopy lądownika z powierzchnią. Ze względu na bardzo małe przyspieszenie grawitacyjne ważne jest, by od razu zetknął się z podłożem i nie odbił się od nawierzchni. Stąd nazwa projektu — lądowanie na Fobosie za pierwszym razem.
— Realizacja projektu to tylko jeden z wielu elementów, który ma doprowadzić do opracowania zasad bezpiecznego i wielokrotnego lądowania na asteroidach. Oprócz eksploracji i badań prowadzonych przez naukowców już wkrótce będą one wykorzystywane jako źródło cennych surowców. Przeludnienie naszej planety i wyczerpywanie się jej zasobów sprawia, że będziemy obserwowali gwałtowny rozwój górnictwa kosmicznego — podkreśla prof. Marek Cała, dziekan WGiG.
Przedmiotem eksperymentalnych prac laboratoryjnych będzie również zbadanie reakcji różnego rodzaju podłoża na obciążenie stopy lądownika. Symulacje będą prowadzone na mobilnej platformie w jednej z hal na Wydziale Górnictwa i Geoinżynierii. W projekt zaangażowanych jest pięcioro naukowców z AGH i kierownicy zadań — prof. Marek Cała i dr Daniel Wałach. W pracach wezmą też udział studenci. Na realizację projektu zespół AGH i Centrum Badań Kosmicznych PAN mają dwa lata.