Dario i Stefania Piga – to nazwiska, które warto znać. Rzymscy kolekcjonerzy, którzy w ciągu ostatniego ćwierćwiecza wykonali ogromną pracę polegającą na wyszukiwaniu ciekawych artystów z Europy Środkowo-Wschodniej. Budowali ogromną kolekcję, organizowali wystawy, otworzyli galerię Spicchi dell’Est (Fragmenty Wschodu). Współpracowali z największymi ośrodkami wystawienniczymi w Polsce i z najlepszymi kuratorami. Wszystko to było nie bez znaczenia dla rozpoznawalności polskiej sztuki na zachodzie Europy.
Ktoś może zapytać, jak doszło do zainteresowania tą sztuką w tamtych czasach?
Odpowiedzi niech szuka w słowach Stefanii Piga, która zainteresowała się sztuką tego obszaru w 1989 r., kiedy tuż po upadku komunizmu po raz pierwszy gościła w Polsce jako dziennikarka: „Mój pobyt trwał tydzień. Poprosiłam mojego kolegę Buttitę, który był wtedy korespondentem włoskiej telewizji w Polsce, by mnie skontaktował z polskimi dziennikarzami.
W czasie wolnym, między jedną transmisja a drugą, chciałam poznać miasto trzymając się z dala od turystycznych szlaków. Buttita przedstawił mi Jarosława Mikołajewskiego, poetę i italianistę, dyrektora Instytutu Polskiego w Rzymie w latach 2006 – 2012, a obecnie dziennikarza Gazety Wyborczej: w czasie wolnym od pracy Jarek towarzyszył mi w zwiedzaniu muzeów i oprowadzał po galeriach sztuki współczesnej (które wtedy były w większości państwowe) oraz po pracowniach artystów. (…) Po tygodniowym pobycie z okazji oficjalnej wizyty „państwowej” wróciłam do Rzymu gdzie spotkałam się z galerzystami i z wieloma krytykami zagranicznymi, z którymi podzieliłam się moimi wrażeniami. Stopniowo dojrzewał we mnie projekt mający na celu przybliżenie i rozpowszechnienie we Włoszech sztuki polskiej i innych krajów środkowej Europy – określanych mianem Wschodu. (…) Wspomniany projekt nabrał konkretnego kształtu w 1990 r., kiedy założyłam galerię sztuki Spicchi dell’Est (Fragmenty Wschodu). W 2002 r. galeria zmieniła nazwę na Café Europe Centro di Arte Contemporanea (Café Europa Ośrodek Sztuki Współczesnej).”
Połączenie pasji i pracy zaowocowało imponującą kolekcją sztuki powstałej po 1945 roku. Znalazły się w niej prace artystów polskich, ale także litewskich, rumuńskich czy węgierskich, takich jak Henryk Stażewski, Tadeusz Kantor, Tomasz Tatarczyk, Jarosław Modzelewski, Franciszek Starowieyski, Stasys Eidrigevicius. 11 września część kolekcji trafi na aukcję w Warszawie.