Firma, która właśnie wychodzi z fazy testowej, buduje oprogramowanie mające chronić świat przed atakami biologicznymi, których ryzyko rośnie wraz z rozwojem technologii sztucznej inteligencji. Valthos zatrudnia dziewięć osób i na start pozyskał 30 mln USD finansowania od OpenAI, Founders Fund oraz Lux Capital.
AI pomoże wykrywać zagrożenia biologiczne na wczesnym etapie
Valthos tworzy systemy łączące dane biologiczne pochodzące z agencji rządowych i źródeł komercyjnych, takich jak monitoring powietrza i ścieków. Z pomocą narzędzi AI identyfikuje wczesne sygnały zagrożeń oraz ocenia ich potencjalne skutki. Startup pracuje również nad algorytmami, które mogą na bieżąco aktualizować projekty środków ochronnych – na przykład szczepionek lub leków – dostosowując je do zmieniających się patogenów. W planach jest współpraca z firmami farmaceutycznymi, które mogłyby odpowiadać za produkcję i dystrybucję takich preparatów.
– Jedynym sposobem, by zapobiec atakowi, jest wiedzieć, że właśnie się zaczyna, zaktualizować środki obronne i wdrożyć je natychmiast – podkreśliła Kathleen McMahon, która przez wiele lat kierowała działem nauk biologicznych w Palantir Technologies. Współzałożycielką Valthos jest również Tess van Stekelenburg, partnerka w Lux Capital, specjalizująca się w neurobiologii obliczeniowej i biologii. Jak przyznaje, przez długi czas szukała firmy z obszaru obrony biologicznej, w którą mogłaby zainwestować – aż postanowiła założyć własną.
Technologie obronne przyciągają kapitał, biotechnologia traci inwestorów
Inwestycje w technologie obronne stają się coraz popularniejsze w Dolinie Krzemowej – od autonomicznych dronów po reaktory jądrowe nowej generacji. Jednocześnie jednak finansowanie biotechnologii, obejmującej także obronę biologiczną, spadło w tym roku do najniższego poziomu od ponad dekady – wynika z danych firmy badawczej PitchBook.
W tym samym czasie gwałtowny rozwój sztucznej inteligencji sprawił, że innowacje w biotechnologii zyskały jeszcze większe znaczenie. Amerykańska Narodowa Komisja ds. Nowych Biotechnologii ostrzegła w raporcie, że Stany Zjednoczone muszą zwiększyć inwestycje w ten sektor, jeśli nie chcą zostać w tyle. „W biotechnologii prędzej czy później nastąpi przełom porównywalny z pojawieniem się ChatGPT. Jeśli Chiny osiągną ten punkt wcześniej, nie będziemy w stanie ich dogonić" – napisano w dokumencie.
Pierwsza inwestycja OpenAI w obszarze bezpieczeństwa biologicznego
OpenAI, które samo prowadzi analizy ryzyka związanego z użyciem AI, uznało Valthos za swoją pierwszą inwestycję w obszarze biobezpieczeństwa. – System powinien być odporny dzięki technologiom równoważącym – tłumaczył Jason Kwon, dyrektor ds. strategii w OpenAI. Jak dodał, firma stale rozwija zabezpieczenia chroniące ChatGPT przed wykorzystaniem w celach przestępczych. – Skuteczna obrona biologiczna wymaga sieci współpracujących podmiotów. Musimy zbudować cały ekosystem – podkreślił.
Tymczasem amerykański rząd ograniczył finansowanie projektów biodefensywnych, a sektor prywatny również przyhamował wydatki – głównie dlatego, że inwestycje w biotechnologię nie zawsze przynosiły oczekiwane zyski. – Pytanie brzmi, czy obecne środki wystarczą i czy potrafimy wdrożyć te rozwiązania skutecznie. Firmom opierającym się na prywatnym kapitale trudno przetrwać trudny etap finansowania i znaleźć ścieżkę do sukcesu – zauważył Daniel Regan, ekspert ds. biobezpieczeństwa z Council on Strategic Risks.
AI otwiera nowy front: walka z zagrożeniami biologicznymi nabiera znaczenia
Zdaniem inwestorów rozwój sztucznej inteligencji zmienia jednak sytuację. Delian Asparouhov z Founders Fund, znający Tess van Stekelenburg z czasów współpracy przy Varda Space Industries, przyznaje, że jeszcze kilka lat temu finansowanie Valthos byłoby nierealne. – Przed 2025 rokiem mówiło się o tym po cichu, ale dziś temat stał się kluczowy – ocenił.
Brandon Reeves z Lux Capital przewiduje, że Valthos będzie pierwszą z wielu firm koncentrujących się na bioobronie. – To dopiero początek. Uważamy, że zagrożenia biologiczne należy traktować na równi z nuklearnymi czy cybernetycznymi – stwierdził.