Frederick Smith założył FedEx w 1971 r. dzięki 4 mln USD spadku oraz 80 mln USD kredytu i inwestycjom w akcje. Firma zaczynała od ośmiu samolotów i dostaw w 35 miastach. Każdego miesiąca zwiększała swój zasięg.
Pierwsze dwa lata okazały się dla firmy niezwykle trudne, głównie ze względu na rosnące koszty paliwa, które sprawiły, że firma pogrążyła się w milionowych długach i stanęła u progu bankructwa.
Zdesperowany Smith pod wpływem impulsu poleciał do Las Vegas i zaczął grać w blackjacka resztką pieniędzy jakie zostały firmie. Kiedy wrócił tydzień później okazało się, że udało mu się zamienić 5 tys. USD na 27 tys. USD, co wystarczyło, by firma przetrwała kolejny tydzień. Wygrana dała Smithowi nadzieję i zmotywowała go do pozyskania kolejnych funduszy.
W 1976 r. firma miała już pierwsze konkretne zyski w wysokości 3,6 mln USD, a kilka lat później zadebiutowała na giełdzie.