Izba Reprezentantów Kongresu USA rozpoczęła w piątek debatę nad sfinansowaniem zapowiadanych przez prezydenta George'a W. Busha wypraw załogowych na Marsa i Księżyc i wydatkami na dalsze badania kosmiczne.
Kongresmani obawiają się, że zapowiadany przez Busha powrót człowieka na Księżyc do 2020 roku, a także ambitny lecz bardzo kosztowny lot na Marsa pochłoną fundusze potrzebne na badania kosmiczne prowadzone od lat przez agencję kosmiczną NASA.
Przedstawiona przez prezydenta wizja lotów załogowych cieszy się większym poparciem Republikanów, natomiast Demokraci akcentują raczej badania naukowe i edukację. Członkowie Izby Reprezentantów gotowi są uchwalić nawet większe kwoty na oba te cele, niż to proponował Biały Dom.
W projekcie ustawy o budżecie NASA na 2006 r. znalazły się w związku z tym wydatki rzędu 17 miliardów dolarów, a na 2007 r. 17,7 mld dolarów - o 1,3 mld więcej, niż tego chciał Bush.
Projekt tegorocznego budżetu NASA przewiduje m.in. wydatki na lot wahadłowca kosmicznego na teleskop Hubble'a w celu jego przeglądu i ewentualnych napraw.
W najbliższy wtorek zaplanowano pierwszy od ponad 3 lat - od czasu katastrofy promu "Columbia" - start wahadłowca kosmicznego. Na orbitę ma wylecieć prom "Discovery", start którego odroczono niedawno z powodu wykrytego w ostatniej chwili defektu.
Tomasz Zalewski