Premier Irlandii Bertie Ahern został laureatem Nagrody Specjalnej Business Centre Club za otwarcie rynku pracy dla Polaków, rozwój dwustronnych stosunków gospodarczych, życzliwość wobec naszego kraju. Nagrodę wręczyli irlandzkiemu gościowi w sobotę premier Marek Belka i prezes BCC Marek Goliszewski, podczas gali w Teatrze Wielkim w Warszawie.
Nagrody Specjalne BCC przyznaje od 1993 roku wybitnym osobowościom spoza środowiska przedsiębiorców, za przyczynianie się do rozwoju przedsiębiorczości. Wśród laureatów są m.in. Margaret Thatcher, Helmut Kohl, Bill Clinton, Jacques Chirac.
Marszałek Sejmu Włodzimierz Cimoszewicz przedstawiając laureata podkreślił, że Ahern położył duże zasługi dla rozwoju gospodarczego Irlandii, która jest obecnie przodującym krajem w Unii i może być przykładem dla Polski.
Ahern jest premierem od 1997 roku; został ponownie wybrany w 2002 roku. Aktywnie uczestniczy w polityce od 1977 roku, gdy po raz pierwszy został deputowanym do parlamentu. Od 1994 roku jest przywódcą współrządzącej w Irlandii partii Fianna Fail Party.
Ahern dziękując za nagrodę powiedział, że "Irlandia zdecydowanie popiera przyznanie Polsce pokaźnego i stałego wsparcia z funduszy strukturalnych i spójnościowych UE".
Dodał, że Irlandia wstępując do UE była najbiedniejszym krajem EWG. "W 1986 roku dług publiczny Irlandii wynosił 114,5 proc. PKB, bezrobocie sięgało 17,4 proc., a deficyt budżetowy dochodził do 10,3 proc" ..."dzisiejsza sytuacja kraju jest diametralnie różna od tamtej rzeczywistości. W zeszłym roku budżet zanotował nadwyżkę, dług publiczny wyniósł 32,5 proc. PKB, a bezrobocie 4,4 proc." - powiedział Ahern.
Premier zaznaczył, że samo członkostwo w UE nie daje gwarancji sukcesu, a osiągnięcie obecnej sytuacji gospodarczej kosztowało Irlandię 20 lat transformacji. Szczególnie trudne było, jego zdaniem, przejście od gospodarki "chronionej" do wolnorynkowej oraz odchodzenie od rolnictwa na rzecz sektora usług.
Zdaniem irlandzkiego premiera, najważniejsze było inwestowanie w ludzi. Obecnie prawie 1/4 dorosłych Irlandczyków ma wyższe wykształcenie.
Ahern wyjaśnił, że siłą napędowa w ostatniej dekadzie był eksport - zwłaszcza wyrobów wysoko wyspecjalizowanych jak oprogramowanie komputerowe i sprzęt telekomunikacyjny - stanowią one 25 proc. oferty eksportowej. Eksport w Irlandii wynosi 85 proc. PKB.
Podczas gali wręczono także 14 firmom Złote Statuetki Lidera Polskiego Biznesu. Do XIV edycji zgłosiło się 194 firmy będące członkami BCC. Nominacje otrzymało 35 firm.
Dokonując weryfikacji jury brało pod uwagę nie tylko wskaźniki ekonomiczne, uwzględniając przy tym konkurencyjność branży i osiągane na jej tle wyniki, ale również jakość i nowoczesność produktów, poziom inwestycji, w tym zatrudnienia oraz działalność charytatywną.