PKN Orlen i Saudi Aramco badają również możliwe obszary współpracy w zakresie badań i rozwoju.
W komunikacie napisano, że w grę ma wchodzić wielkoskalowy kraker parowy z mieszanym wsadem wraz z instalacjami pochodnymi, który mógłby zostać zintegrowany z Rafinerią Gdańską (kraker to serce petrochemii — produkuje przede wszystkim etylen, propylen i benzen, które są kierowane na instalacje wytwarzające półprodukty i produkty petrochemiczne i chemiczne).
Daniel Obajtek, prezes PKN Orlen, podkreślił, że projekt wraz z pochodnymi to koszt rzędu kilku miliardów dolarów.
— Przed nami jeszcze pełne studium wykonalności, analizy techniczne i finalne decyzje inwestycyjne — powiedział cytowany w komunikacie szef PKN Orlen.
— Czekamy na dalszy ciąg prowadzonych z PKN Orlen i SABIC prac, które mają na celu ocenę wspólnej inwestycji w wielkoskalowy kompleks petrochemiczny zintegrowany z rafinerią w Gdańsku — dodał Mohammed Y. Al-Qahtani, wiceprezes Saudi Aramco.
PKN Orlen, który zarządza sześcioma rafineriami w Polsce, Czechach i na Litwie, prognozuje, że zapotrzebowanie na produkty petrochemiczne będzie rosło. Przy zachowaniu bieżącego tempa wzrostu w 2030 r. popyt na chemikalia bazowe wzrośnie o 50 proc., do 2050 r. podwoi się, a pod koniec wieku będzie czterokrotnie większy niż dziś. Oznacza to, że za 30 lat produkcja roczna chemikaliów wyniesie około 1 mld ton. Dlatego podjął decyzję o inwestycjach w petrochemię: rozbudowuje kompleks olefin III w zakładzie produkcyjnym w Płocku, co jest największą inwestycją petrochemiczną w Europie w ciągu ostatnich 20 lat. Inwestycja, o której rozmawia z Saudyjczykami, ma zapewnić dostawy petrochemikaliów do tego kompleksu. Mają one być bazą do produkcji wszelkiego rodzaju przedmiotów codziennego użytku, m.in. środków czystości i artykułów higienicznych oraz medycznych, a także włókien syntetycznych do produkcji odzieży czy masek ochronnych. Są również niezbędne do produkcji części samochodowych, elementów sprzętu AGD i urządzeń elektronicznych. Głównym elementem inwestycji w rozbudowę kompleksu olefin będzie budowa nowego krakera parowego. Moce istniejącego wynoszą 640 tys. ton, a dzięki inwestycji mają wzrosnąć o 60 proc. — do 1040 mln ton. Dzięki temu wielkość produkcji petrochemikaliów w grupie Orlen urośnie o 1 mln ton z obecnych 5 mln.